Mutația are loc întotdeauna brusc. Materialul genetic al unui organism se schimbă: ceva se întâmplă în interiorul cromozomilor sau genelor, iar aceste modificări sunt de obicei vizibile cu ochiul liber. În unele cazuri, consecințele sunt severe și, uneori, este posibil un rezultat fatal pentru organism. Mutația nu are loc de la sine. Cauza este întotdeauna un factor mutagen