Anvelopa gazoasă a planetei, numită atmosferă, joacă un rol cheie în modelarea sistemelor ecologice și crearea condițiilor climatice. De asemenea, îndeplinește o funcție de protecție foarte importantă, protejând Pământul de efectele diferitelor radiații solare și de atacurile unor corpuri cosmice mici care pur și simplu ard în straturile sale dense fără a ajunge la suprafață. Atmosfera este o structură gazoasă foarte dinamică și eterogenă. Masele mari de aer formate în adâncurile sale au o influență directă și decisivă asupra regimului climatic atât al regiunilor individuale ale globului, cât și al întregii planete.
Volumele uriașe de aer formate în straturile troposferice (partea inferioară a atmosferei) sunt destul de comparabile ca mărime cu continentele sau oceanele. Aceste formațiuni colosale sunt leagănul celor mai puternice cicloane, tornade de o enormă putere distructivă și tornade. Mişcarea maselor de aer dintr-o regiune a globului în alta determină regimul climatic şicondiţiile meteorologice din aceste zone. Și deseori poartă dezastre naturale.
Fiecare astfel de masă gigantică de aer, având aceleași proprietăți (transparență, temperatură, umiditate, conținut de praf și alte incluziuni străine), capătă calitățile și caracteristicile zonei pe care s-a format. Îndreptându-se spre alte regiuni, masele de aer nu numai că își schimbă regimul meteorologic, ci și se transformă treptat, dobândind caracteristici climatice tipice acestor regiuni.
O ilustrare vie a unei atmosfere atât de dinamice poate servi drept masele de aer ale Rusiei, care, în timpul circulației lor în vastele întinderi ale țării prin mai multe zone climatice, au timp să-și schimbe complet în mod repetat proprietățile. Peste jumătate din teritoriul Rusiei este influențată de masele de aer formate peste Atlantic. Ele aduc cea mai mare parte a precipitațiilor în partea europeană a țării, iar în regiunile siberiene, ciclonii calduri mediteraneene atenuează în mare măsură frigul iernii.
În procesul complex de circulație generală a atmosferei, masele de aer de diferite tipuri au o relație clară și strânsă. Astfel, masele de aer s-au format peste zonele reci ale suprafeței pământului, ciocnind cu fronturi mai calde, se amestecă cu acestea și, prin urmare, formează un nou front atmosferic cu caracteristici complet diferite. Acest efect este mai ales pronunțat în zona cu climă temperată cândaer rece arctic.
Amestecându-se cu fronturile atmosferice calde ale Atlanticului, ele formează noi mase de aer, care, pe lângă răcire, poartă nori cumuluși și izbucnesc în averse de ploaie puternică. Uneori, astfel de fronturi atmosferice reci, care au trecut de teritoriul Rusiei și nu se întâlnesc cu mase de aer cald, ajung în regiunile sudice ale continentului european. Dar, în majoritatea cazurilor, ele sunt încă întârziate de pintenii Alpilor.
Dar în Asia, libera circulație a aerului arctic este adesea observată în zone vaste până la lanțurile muntoase din sudul Siberiei. Acesta este motivul pentru clima destul de rece din aceste regiuni.
