Alimentarea circuitelor electronice pentru diverse scopuri necesită o sursă de tensiune constantă. Într-o rețea de uz casnic convențional, curentul este alternativ, frecvența sa este în majoritatea cazurilor de 50 Hz. Forma graficului de schimbare a tensiunii este o sinusoidă cu o perioadă de 0,02 secunde, în timp ce o jumătate de ciclu este pozitivă față de neutru, al doilea este negativ. Pentru a rezolva problema conversiei acesteia la o valoare constantă, se folosesc redresoare de curent alternativ. Acestea vin în diferite modele, iar modelele lor pot varia.
Pentru a înțelege cum funcționează cel mai simplu redresor cu jumătate de undă, trebuie mai întâi să înțelegeți natura conductibilității electrice. Curentul este mișcarea direcționată a particulelor încărcate, care pot avea polaritate opusă, ele sunt împărțite în mod convențional în electroni și găuri, altfel sunt donatori și acceptori având conductivități de tipul „n” și respectiv „p”. Dacă un material cu n-conductivitate este conectat la un altul, de tip p, atunci la limita lor se formează o așa-numită joncțiune p-n, limitând mișcarea particulelor încărcate într-o direcție. Această descoperire a permis utilizarea tehnologiei semiconductoare,înlocuind majoritatea dispozitivelor electronice cu tuburi cu acesta.
Un redresor cu jumătate de undă conține practic o diodă, un dispozitiv cu o joncțiune p-n. Tensiunea alternativă la intrarea circuitului conține doar jumătate din ea la ieșire, cea care corespunde direcției de pornire a diodei redresoare. A doua parte a perioadei, care are direcția opusă, pur și simplu nu trece și este „decupată”.
Diagrama prezintă un redresor monofazat, cel mai des folosit în aparatele electrocasnice simple și conceput pentru uz casnic. În mediile industriale, se utilizează adesea o rețea trifazată, astfel încât circuitele de conversie AC-DC pot fi mai complicate. În plus, de regulă, siguranțele și filtrele sunt incluse în circuit. Un transformator coborâtor sau o altă sursă de tensiune alternativă poate fi pornită la intrarea circuitului. Diodele redresoare diferă în parametrii lor, principalul dintre care este cantitatea de curent pentru care este proiectată dioda.
Un redresor cu jumătate de undă are un dezavantaj semnificativ în comparație cu unul cu undă întreagă. Tensiunea după redresare nu este literalmente constantă, ea pulsează de la valoarea maximă la zero într-o formă semi-sinusoidală a graficului și are o valoare zero în intervalul dintre impulsuri. Această alimentare neuniformă este de obicei compensată prin includerea unui condensator de netezire de o valoare destul de mare (uneori măsurată în mii demicrofaradi), concepute pentru o tensiune nu mai mică decât cea care apare la ieșirea circuitului, de regulă, cu o marjă. O astfel de măsură, de asemenea, nu oferă o uniformitate ideală a graficului, dar amploarea abaterilor de la valoarea setată este redusă semnificativ, ceea ce face posibilă utilizarea unui redresor cu jumătate de undă pentru a alimenta circuite simple care nu necesită stabilitate de în altă tensiune.
În cazuri mai complexe, schemele de rectificare cu undă completă sunt utilizate cu stabilizarea ulterioară.
