Factorii limitatori sunt astfel de agenți, ale căror valori cantitative depășesc capacitatea de adaptare a organismelor vii, ceea ce duce la o restrângere a distribuției acestora pe teritoriul corespunzător.
Astfel, factorii de mediu limitatori afectează aria geografică de răspândire a diferitelor specii, pot provoca o restricție a creșterii sau chiar moartea acestora cu lipsa de substanțe individuale, precum și cu excesul lor. Trebuie remarcat faptul că influența factorilor de mediu în anumite condiții se poate modifica, poate fi limitativă sau nu afectează radical organismele vii.
Agrochimistul J. Liebig a stabilit legea minimului. El a susținut că nivelul randamentului depinde de factorul cu caracteristici cantitative minime. Trebuie spus că această lege este într-adevăr valabilă la nivelul compușilor chimici, dar este limitată, întrucât randamentul depinde de o întreagă gamă de factori: concentrația substanțelor corespunzătoare, lumină, temperatură, umiditate etc. În același timp, factorii limitatori afectează negativ fie independent, fie într-o anumită combinație.
În ciuda relației strânse dintre agenții de mediu, aceștia nu sunt capabili să se înlocuiască unul pe altul, ceea ce este indicat în legea independenței factorilor, care a fost derivată de VR Williams. De exemplu, umiditatea nu poate fi înlocuită prin acțiunea luminii sau a dioxidului de carbon.
Influența ecologiei este cel mai clar descrisă de legea factorului limitator: chiar și un agent de mediu care se află în afara optimului său poate determina organismul să devină stresat sau chiar să moară.
Nivelul care corespunde limitelor rezistenței unui anumit factor se numește grad de toleranță. Trebuie remarcat faptul că această valoare nu este constantă. Este diferit pentru diferite organisme. Acest interval poate fi restrâns semnificativ în cazurile în care influențează un factor al cărui efect este aproape de limita de rezistență a organismului.
Trebuie spus că factorii limitatori pentru o specie sunt condițiile obișnuite de existență pentru celel alte. Limita de toleranță pentru toate organismele este temperatura maximă sau minimă letală dincolo de care mor. Acest lucru se datorează faptului că factorul de temperatură poate afecta metabolismul și fotosinteza.
Agenții importanți care pot avea un efect limitativ sunt apa, precum și radiația solară. Deficiența lor duce la încetarea reacțiilor metabolice și energetice, ceea ce duce la moartea organismelor.
Factorii limitatori provoacă o serie de acțiuni specificereacții adaptative, care se numesc adaptive. Ele se dezvoltă sub influența a trei procese importante: variabilitatea organismelor vii, ereditatea și selecția naturală. Principala sursă de modificări adaptive sunt mutațiile din genom. Ele pot apărea sub influența atât a factorilor naturali, cât și a celor artificiali, care în unele cazuri pot modifica aria de distribuție a speciilor.
Este de remarcat faptul că acumularea de mutații duce la fenomene de dezintegrare. În procesul de evoluție, toate organismele sunt afectate de un întreg complex de factori abiotici și biotici. În acest caz, apar atât adaptări reușite, care ajută la adaptarea la factorii negativi de mediu, cât și cele nereușite, care duc la dispariția speciei.
