Muhammad Ali este cunoscut astăzi de orice persoană care este cel puțin oarecum interesată de sport. Viitorul rege al boxului s-a născut în Kentucky, SUA, în 1942, într-o familie săracă, dar departe de a fi săracă după standardele afro-americane. Tatăl său a fost pictor de semne, iar mama lui a lucrat ca guvernantă în case bogate. De fapt, numele adevărat al viitorului atlet, care i-a fost dat la naștere, a fost Cassius Clay.
Biografii săi moderni notează că talentul tânărului pentru box a apărut încă din copilărie. Un factor important care l-a determinat pe Cassius să vină la sală a fost situația tensionată din orașul său natal, unde domnea o atmosferă de violență, rasism și discriminare împotriva populației negre. În acest sens, tinerii de culoare nepromițătoare s-au unit adesea în bande - acesta era un drum care nu ducea nicăieri. La vârsta de doisprezece ani, băiatului i s-a întâmplat o întâmplare neplăcută. Un huligan local și-a luat cu forța bicicleta nou cumpărată. Mers la secție, viitorul campion a întâlnit acolo un polițist, căruia i-a anunțat intenția de a-și bate infractorul. Printr-o fericită coincidență, polițistul, al cărui nume era Joe Martin, era el însuși antrenor sportiv și l-a invitat pe băiat la sala de sport, unde se antrenau alți pugili tineri.
A început antrenamentula schimbat pentru totdeauna viața unui tânăr boxer. În ciuda problemelor semnificative cu disciplina în sala de sport (tanarul Cassius s-a certat constant cu partenerii de antrenament, reacționând dureros la cele mai mici critici sau subestimarea potențialului său), tânărul a început să-și îmbunătățească abilitățile cu încăpățânare.
Alergarile zilnice, antrenamentele obositoare, un angajament fanatic pentru un stil de viață sănătos a început. La două luni de la începerea cursurilor, Cassius a câștigat prima sa victorie, care a fost difuzată de televiziunea locală. Și doi ani mai târziu, în 1956, a luat primul său turneu - Mănușile de Aur (cel mai faimos turneu din SUA pentru boxeri începători). Un început amețitor al carierei îl conduce pe tânărul boxer la naționala SUA. Și în 1960 merge la Jocurile Olimpice, unde câștigă primul său aur.
În același timp, tânărul cade sub influența sectei musulmane „Nation of Islam”, se întâlnește cu liderii acesteia și vizitează moscheea, ceea ce îi transformă foarte mult viața. Și atunci steaua în devenire a sporturilor mondiale a uimit pe toată lumea. Cassius Clay se alătură Națiunii Islamului, de acum înainte numele său este Muhammad Ali. Acum este strâns legat de lumea islamică. Apropo, unul dintre șeicii arabi, Rashid bin Mohammed Al Maktoum, poartă același nume. Acest pas al tânărului boxer a provocat o reacție puternică.
Muhammad Ali, a cărui fotografie de atunci era etalată pe primele pagini ale tuturor publicațiilor sportive, a fost deposedat de către Asociația Mondială de Box de titlul de campion, pe care l-a câștigat în același an cu o victoriepeste Sony Liston. În plus, reacția publicului american și mondial, a colegilor lui Ali din atelierul de box, a fost extrem de dură, iar chiar tatăl a spus că reprezentanții Națiunii Islamului i-au pudrat creierul fiului său.
Cu toate acestea, Muhammad Ali nu ar fi el însuși dacă ar fi cedat presiunii publice. În ciuda boicotului și a privării titlului de campionat, el a susținut totuși cu încredere că își va învinge toți rivalii. Și s-a ținut de cuvânt. În 1966, boxerul l-a învins în runda a douăsprezecea pe idolul copilăriei și pe actualul critic pentru legătura sa cu secta islamică, Floyd Patterson. Apoi au fost și mai multe lupte marcante în cariera boxerului: trei lupte cu Joe Frazier (în 1971, 1974 și 1975), o luptă cu George Foreman (1974) și, în sfârșit, ultimul titlu de campion pe care Muhammad Ali l-a apărat într-un duel cu Leon Spinks (1978).
