Paul Tibbets a fost general de brigadă în Forțele Aeriene ale SUA și este cunoscut pentru că a pilotat un avion pentru a arunca prima bombă atomică din istoria militară. Inițial, a vrut să urmeze o carieră în medicină, dar amintirea călătoriei cu avionul a pilotului cascador nu l-a părăsit niciodată. S-a alăturat Forțelor Aeriene ale SUA și a desfășurat misiuni de luptă în Europa, participând direct la al Doilea Război Mondial. Pe 6 august 1945, a pilotat o aeronavă B-29 care a aruncat o bombă nucleară asupra orașului Hiroshima din Japonia, ucigând zeci de mii de oameni, forțând guvernul țării să capituleze. Acest eveniment a pus capăt războiului.
Viața timpurie
Paul Warfield Tibbets Jr. s-a născut pe 23 februarie 1915 în orașul Quincy, Illinois, în familia lui Enola Gay (Haggard) și Paul Warfield Tibbets. Copilăria viitorului pilot a fost petrecută în Cedar Rapids, Iowa, unde tatăl său era angrosist de cofetărie. În 1927, familia s-a mutat în Florida și tânărul Paul a fost trimis împreunăun pilot care vindea dulciuri Baby Ruth și era pasionat de furtună (a face cascadorii într-un avion). După zbor, Tibbets a fost atât de impresionat încât și-a declarat dorința de a deveni pilot. Mai târziu a urmat Universitatea din Florida din Gainesville și a început să ia lecții de zbor. În al doilea an, în urma dorințelor părinților săi, s-a transferat la Universitatea din Cincinnati pentru a-și continua studiile în cursuri pregătitoare de medicină. Mama și tatăl lui și-au dorit să devină medic, dar Paul însuși era hotărât să se dedice zborului.
Serviciul militar
Încrezător că medicina nu era treaba lui, în 1937 Paul Tibbets s-a înrolat ca pilot cadet în Corpul Aerien al Armatei SUA la Fort Thomas, Kentucky. În 1938, a devenit sublocotenent și a primit o aeronavă de la baza Kelly Air Force din Texas. În același an, s-a căsătorit în secret cu Lucy Wingate, cu care a avut ulterior doi fii. După antrenament la Fort Benning, Paul Tibbets a fost transferat la Hunter Field din Savannah, Georgia, unde s-a întâmplat să-l cunoască și să se împrietenească cu George Patton, pe atunci locotenent-colonel. În decembrie 1941, în timp ce se antrena pe un nou bombardier A-20 care zbura la joasă altitudine, a auzit un post de radio comercial anunțând atacul asupra Pearl Harbor.
În timp ce ostilitățile erau în plină desfășurare în lume, el a fost numit în postul de comandant al escadrilei 340 de bombardieri a grupului 97 de bombardieri, ai cărui piloți zburau în Fortăreața Zburătoare. B-17. În acest timp, a zburat peste 25 de misiuni de luptă peste Europa ocupată și a condus primele misiuni de bombardare în sprijinul invaziei nord-africane a Algeriei.
Paul Tibbets s-a întors în Statele Unite în martie 1943 pentru a testa performanța noului avion B-20 Superfortress de la Boeing. În septembrie a anului următor, a fost ales comandant al noului înființat Grup Compozit 509, a cărui misiune supremă secretă era să arunce bomba atomică. Comandând cincisprezece B-29 și 1.800 de avioane militare, Paul Tibbets și grupul său au zburat la Wendover Army Airfield din Utah pentru antrenament.
Același avion
În martie 1945, al 509-lea sa mutat peste ocean pe insula Tinian din grupul Marianas. În după-amiaza zilei de 5 august 1945, Harry Truman, care era pe atunci președinte al Statelor Unite, a fost de acord să folosească bomba atomică împotriva Japoniei. Pe 6 august, la ora 02:45, aeronava Enola Gay, pe care pilotul a numit-o după mama sa, și echipa sa de doisprezece oameni au decolat spre Hiroshima.
Bombardare
Exact la 08:15, ora locală, prima bombă atomică a explodat. Explozia a distrus orașul, ucigând aproape 80.000 de oameni în câteva secunde și rănind aproape la fel de mulți. Numărul total al victimelor după acest bombardament a variat între 90 și 160 de mii. Cursul istoriei și natura războiului s-au schimbat pentru totdeauna. Când bombardierul și echipajul său au aterizat la Tinian la 14:58, au fost întâmpinați de generalul Carl Spaatz și de toate trupele staționate acolo.in timp ce. Generalul ia acordat lui Paul Tibbets Crucea Zburătoare Distinsă și altor membri ai echipajului cu medalii.
Trei zile mai târziu, Statele Unite au aruncat o a doua bombă atomică asupra Nagasaki, Japonia, ucigând aproximativ 40.000 de oameni. Japonezii s-au predat de fapt șase zile mai târziu, actele oficiale de capitulare au fost semnate pe 2 septembrie, punând capăt celui de-al Doilea Război Mondial. Dacă Paul Tibbets este considerat un erou sau un criminal depinde doar de punctul de vedere al cuiva.
Afișare eveniment
Filmul Above and Beyond (1952) descrie evenimentele celui de-al Doilea Război Mondial și prezintă participarea lui Paul Tibbets, la care Robert Taylor a jucat ca pilot, iar Eleanor Parker a jucat rolul primei sale soții, Lucy. Un interviu cu el poate fi văzut în filmul din 1982 The Atomic Cafe. De asemenea, a fost intervievat în anii 1970 pentru seria documentară britanică World at War. Pilotul bombardierului însuși a spus în mod repetat că nu regretă rolul său în transportul sau utilizarea bombei atomice.
Viața după serviciul militar
După război, Paul Tibbets a servit în Comandamentul Aerien Strategic și în 1959 a devenit general de brigadă și în 1964 atașat militar în India, dar această numire a fost anulată doi ani mai târziu, după ce presa indiană l-a numit „cel mai mare ucigaș în lume”. S-a retras din US Air Force la 31 august 1966. În 1976, el și a doua sa soție, Andrea, s-au mutat la Columbus, unde a fost președintele Executive Jet Aviation,transportator aerian până când s-a pensionat în 1985.
Paul Tibbets, comandantul aeronavei B-29 care a aruncat prima armă atomică folosită în război, a murit la 1 noiembrie 2007, la casa sa din Columbus, Ohio. Nu a cerut nicio înmormântare sau piatră funerară, temându-se că acest lucru le va oferi detractorilor săi posibilitatea de a-și exprima sentimentele. Trupul său a fost incinerat, iar cenușa sa împrăștiată pe Canalul Mânecii.
