În multe limbi slave, cuvântul „capitală” provine din slavona veche „masă”, care înseamnă locul unde prințul se afla mai mult sau mai puțin permanent. În limbile latine și în limbile statelor care se aflau în Imperiul Roman, denumirea orașului principal se întoarce la cuvântul latin caput, care se traduce prin „cap” sau „titlu”. În orice caz, capitala este, în primul rând, centrul vieții politice a țării.
Originea termenului
De când omenirea a trecut la un mod de viață așezat în așezări permanente, unele orașe s-au distins prin nivelul lor de dezvoltare. Această stare de lucruri a existat chiar și în epoca pre-statală, fapt dovedit de săpăturile din estul Turciei, unde au fost descoperite centre de temple care datează de 12.000 de ani, care, conform arheologilor, au servit drept centru unei culturi care se întindea pe trei sute de kilometri în jur..
Pentru culturile ulterioare, capitala este în primul rând locația conducătorului statului sau suveranului, sub controlul căruia se afla o anumită zonă. Deja din Babilon, unul dintre semnele importante ale capitalei a fost arhiva statului, care a stocat cele mai importantedocumente guvernamentale, cum ar fi hotărârile conducătorului și descrierile campaniilor militare.
Capitele nomade
Multe popoare nomade le-a lipsit multă vreme ideea de capitală ca centru administrativ permanent funcțional, dar chiar și ele aveau mari complexe de temple și locuri sfinte care serveau drept punct de adunare pentru reprezentanții întregului popor din pentru a lua decizii importante.
Semnificația cuvântului „capitală” în Imperiul Roman capătă un conținut modern. Senatul și conducătorii stăteau acolo în mod permanent, deși în timpul imperiului târziu s-a întâmplat ca conducătorii sau pretendenții la puterea supremă să nu viziteze niciodată Roma, ci să se deplaseze constant cu trupele.
Împărații bizantini s-au mutat destul de activ în întreaga țară, dar în același timp au purtat cu ei arhiva statului. Totodată, Constantinopolul avea statutul incontestabil de oraș principal, centru cultural, istoric și economic al țării, în care erau aduse mărfuri și bunuri de valoare din tot vastul imperiu. A fost un exemplu excelent de caz în care capitala era și cel mai mare oraș.
Capitale feudale
În vremurile ulterioare ale feudalismului, capitala este, în primul rând, reședința monarhului conducător. De exemplu, fiecare principat german avea propria sa capitală, care putea consta dintr-un castel în care locuia domnul feudal.
Pentru majoritatea statelor moderne, capitala este un oraș cu birouri guvernamentale, deși există și excepții. In multețările au legi care definesc statutul special al capitalei.
