Distanța de la Pământ la Soare, exprimată în unități terestre de lungime, este aproximativ egală cu 150.000.000 de kilometri. În determinarea distanțelor astronomice mari, o astfel de înregistrare nu este în întregime convenabilă, deoarece distanțele dintre restul planetelor și obiectele sistemului solar ar trebui exprimate în numere cu mai multe cifre.
Unitatea astronomică, care s-a dezvoltat de-a lungul istoriei, este o unitate de măsură a distanței în astronomie - știința Universului. Este folosit în principal pentru a determina distanța dintre diverse obiecte din sistemul solar, dar valoarea sa este folosită și în studiul sistemelor extrasolare. În secolul al XVII-lea, astronomii au avut ideea rațională de a folosi distanța care separă Soarele și Pământul ca unitate definitorie în astronomie. De atunci, s-a acceptat că 1 unitate astronomică este egală cu 149,6 milioane de kilometri.
În procesul de formare a conceptului de sistem heliocentric al lumii, distanțele condiționate din sistemul solar au devenit bine cunoscute cu o precizie destul de mare. Corpul central al sistemului nostru esteSoarele și, deoarece Pământul se învârte pe o orbită circulară în jurul lui, distanța relativă dintre aceste două corpuri cerești practic nu se modifică. Astfel, unitatea astronomică corespunde razei orbitei de rotație a Pământului în raport cu Soarele. Cu toate acestea, la acel moment nu exista încă o modalitate fiabilă de a măsura în mod fiabil această valoare în raport cu scările terestre. În secolul al XVII-lea, se cunoștea doar distanța până la Lună, iar aceste date nu erau suficiente pentru a determina distanța până la Soare, deoarece raportul dintre masele Pământului și Soarelui era încă necunoscut.
În 1672, astronomul italian Giovanni Cassini, în colaborare cu astronomul francez Jean Richet, a reușit să măsoare paralaxa lui Marte. Orbitele Pământului și Marte au fost determinate cu mare precizie, iar acest lucru a permis oamenilor de știință să determine distanța de la Pământ la Soare. Conform calculelor lor, unitatea astronomică corespundea la 146 de milioane de kilometri. În studii ulterioare, s-au făcut măsurători mai precise prin măsurarea orbitei lui Venus. Și în 1901, după apropierea asteroidului Eros de Pământ, a fost determinată o unitate de măsură astronomică și mai precisă.
În secolul trecut, s-au făcut clarificări folosind radar. În 1961, locația lui Venus a stabilit o nouă valoare pentru unitatea astronomică, cu o eroare de 2000 de kilometri. După radarul repetat al lui Venus, această inexactitate a fost redusă la 1000 de kilometri. Ca rezultat al multor ani de măsurători, oamenii de știință au descoperit căUnitatea astronomică crește cu o rată de până la 15 centimetri pe an. Această descoperire crește semnificativ acuratețea măsurătorilor moderne ale distanțelor astronomice. Unul dintre motivele acestui fenomen poate fi pierderea masei solare ca urmare a vântului solar.
Astăzi se știe că distanța de la Soare la cea mai îndepărtată planetă a sistemului nostru solar - Neptun - este de 30 de unități astronomice, iar distanța de la Soare la Marte corespunde la 1,5 unități astronomice.
