Pentru calculele lor, astronomii folosesc unități speciale de măsură care nu sunt întotdeauna clare pentru oamenii obișnuiți. Este de înțeles, pentru că dacă distanțele cosmice ar fi măsurate în kilometri, atunci numărul de zerouri s-ar ondula în ochi. Prin urmare, pentru a măsura distanțe cosmice, se obișnuiește să se utilizeze valori mult mai mari: o unitate astronomică, un an lumină și un parsec.
Unitatea astronomică este destul de des folosită pentru a indica distanțe în interiorul propriului nostru sistem solar. Dacă distanța până la Lună poate fi încă exprimată în kilometri (384.000 km), atunci cea mai apropiată cale de Pluto este de aproximativ 4.250 milioane km, iar acest lucru va fi deja greu de înțeles. Pentru astfel de distanțe, este timpul să folosiți unitatea astronomică (UA), egală cu distanța medie de la suprafața pământului la Soare. Cu alte cuvinte, 1 a.u. corespunde lungimii semiaxei majore a orbitei Pământului nostru (150 milioane km.). Acum, dacă scriem că cea mai scurtă distanță până la Pluto este de 28 UA, iar cea mai lungăcalea ar putea fi de 50 AU, ceea ce este mult mai ușor de imaginat.
Următorul ca mărime este anul lumină. Deși cuvântul „an” este prezent, nu ar trebui să vă gândiți că este timpul. Un an lumină este 63.240 UA. Aceasta este calea pe care o parcurge o rază de lumină într-un an. Astronomii au calculat că durează mai mult de 10 miliarde de ani pentru ca o rază de lumină să ajungă la noi din cele mai îndepărtate colțuri ale universului. Pentru a ne imagina această distanță gigantică, să o scriem în kilometri: 95000000000000000000000. Nouăzeci și cinci de miliarde de trilioane de kilometri familiari.
Faptul că lumina nu se propagă instantaneu, ci cu o anumită viteză, oamenii de știință au început să ghicească încă din 1676. În acest moment, un astronom danez pe nume Ole Römer a observat că eclipsele uneia dintre lunile lui Jupiter au început să rămână în întârziere, iar acest lucru s-a întâmplat exact când Pământul se îndrepta pe orbita sa spre partea opusă a Soarelui, opusul locului în care Jupiter. a fost. A trecut ceva timp, Pământul a început să se întoarcă înapoi, iar eclipsele au început din nou să se apropie de programul anterior.
Astfel, au fost observate aproximativ 17 minute de diferență de timp. Din această observație, s-a ajuns la concluzia că a durat 17 minute pentru ca lumina să parcurgă o distanță de lungimea diametrului orbitei Pământului. Deoarece s-a dovedit că diametrul orbitei este de aproximativ 186 de milioane de mile (acum această constantă este de 939.120.000 km), s-a dovedit că un fascicul de lumină se mișcă cu o viteză de aproximativ 186 de mii de mile pe secundă.
Deja în vremea noastră, mulțumită profesorului Albert Michelson, care și-a propus să determine cât mai precis ce este un an lumină, folosind o altă metodă, s-a obținut rezultatul final: 186.284 mile într-o secundă (aproximativ 300 km/s). Acum, dacă numărăm numărul de secunde dintr-un an și înmulțim cu acel număr, obținem că un an lumină are 5.880.000.000.000 de mile lungime, adică 9.460.730.472.580,8 km.
În scopuri practice, astronomii folosesc adesea unitatea de distanță cunoscută sub numele de parsec. Este egală cu deplasarea stelei pe fundalul altor corpuri cerești cu 1 inchi atunci când observatorul este deplasat cu 1 rază a orbitei Pământului. De la Soare la cea mai apropiată stea (aceasta este Proxima Centauri în sistemul Alpha Centauri) 1,3 parsecs. Un parsec este egal cu 3,2612 sv. ani sau 3,08567758 × 1013 km. Astfel, un an lumină este puțin mai puțin de o treime dintr-un parsec.
