Franz Joseph a devenit împărat al Austriei în 1848, când evenimentele revoluționare l-au forțat pe tatăl și unchiul său să abdice. Domnia acestui monarh este o epocă întreagă în viața popoarelor Europei Centrale, care făceau parte din Imperiul multinațional Austro-Ungar. Monarhul ascetic, al cărui caracter îmbină natura bună cu dragostea pentru disciplina armată, s-a autointitulat „un oficial în alt al imperiului”. Din anii săi din tinerețe, s-a dedicat în totalitate treburilor unui stat vast. Franz Joseph era un om erudit, vorbea franceză, engleză, italiană, știa poloneză, maghiară și cehă.
În viața sa personală, monarhul a fost o persoană profund nefericită. Îndrăgostit, Franz Joseph 1 s-a căsătorit cu Elisabeta de Bavaria, fiica regelui Maximilian I. Căsătoria lor ar fi putut fi fericită, dar intervenția imperioasei Sofia, mama împăratului, i-a înstrăinat treptat pe soți unul de celăl alt. Soacra i-a luat pe copiii lui Sissi (așa era numele tinerei împărătese din cercul de acasă) și le-a limitat întâlnirile cu mama lor. Acest lucru nu putea decât să afecteze atitudinea Elisabetei față de soțul ei. Lui Sissy nu i-a plăcut niciodată eticheta de la palat, așa că a preferatlocuiesc departe de curte. Elisabeta a fost prima frumusețe a imperiului, portretele ei din Austria și Ungaria se găsesc încă în cele mai neașteptate locuri. Împărăteasa era angajată în gimnastică, călărie, vânătoare, îi plăcea să călătorească, ținea jurnale și scria poezie. Franz Joseph i-a oferit iubitei sale soții libertate relativă, deși adesea îi lipsea prezența Elisabetei.
Necazurile cuplului imperial au început în tinerețe, când au îngropat-o pe fiica lor Sophia, în vârstă de doi ani. În 1889, o nouă durere a venit în familie - fiul lor Rudolf și-a luat viața. De atunci, Elizabeth a abandonat hainele deschise la culoare și a devenit și mai retrasă în ea însăși. După 9 ani, împărăteasa a dispărut. Inima iubitei soții a lui Franz Joseph a încetat să mai bată, străpunsă de o pilă - o une altă de criminal anarhist.
Șeful monarhiei duale (împăratul Austro-Ungariei din 1867) a urmat o politică internă de succes, datorită căreia Austro-Ungaria în a doua jumătate a secolului al XIX-lea - începutul secolului al XX-lea a devenit unul dintre statele europene dezvoltate.. În același timp, în politica externă, împăratul Franz Joseph a făcut uneori greșeli fatale care au dus la consecințe foarte grave. El a refuzat să ofere asistență Rusiei în campania Crimeei, pierzând astfel un aliat de încredere capabil să întărească poziția Austro-Ungariei pe arena internațională. Monarhul, care a făcut multe pentru țara sa, este într-o oarecare măsură responsabil pentru prăbușirea marii puteri cândva. Este greu de imaginat cum s-ar fi dezvoltat soarta popoarelor imperiului dacă Franz Joseph nu ar fi permis1914 intră în conflict cu Serbia, ducând la Primul Război Mondial. Împăratul, care a murit în 1916, nu a avut ocazia să vadă cum puterea pe care a condus-o timp de 68 de ani a încetat să mai existe.
La Viena, Franz Joseph, această mare personalitate, are un singur monument. Se află în grădina Burggarten și este realizată sub forma unei siluete singuratice a unui bărbat cufundat în gânduri dureroase, care merge cu tristețe pe potecile grădinii
