Bătălia de la Termopile este o bătălie din timpul războiului dintre perși și greci, care a avut loc la mijlocul lunii septembrie 480 î. Hr. e.
Una dintre cele mai brutale bătălii din istoria antichității a avut loc la zece ani după ce Darius și-a trimis ambasadorii la toate politicile grecești cu o cerere umilitoare de ascultare și recunoaștere a puterii perșilor. „Pământ și apă” au fost cerute de către trimișii puternicului rege persan, la care aproape toate orașele din Grecia antică au fost de acord. Doar atenienii, care i-au executat pe ambasadori, și spartanii, care i-au aruncat într-o fântână cu o ofertă să obțină acolo ceea ce doreau - atât pământ, cât și apă, nu au vrut să dea dovadă de smerenie. Regele Darius a întreprins o expediție pe țărmurile Atticii, dar armata persană a fost învinsă în bătălia de la Marathon. După moartea domnitorului, munca tatălui său a fost continuată de fiul său Xerxes.
Din multele popoare ale vastului imperiu al perșilor, a fost adunată o armată terestră fără precedent pentru acea vreme și a fost echipată o flotă puternică. Când armata lui Xerxes a pornit să cucerească sudul Greciei, generalul grecCongresul a decis să urmeze sfatul strategului atenian Themistocles pentru a rezista invadatorilor în Pasul Termopilelor - cel mai îngust punct din calea armatei. Calculul a fost corect. Dar pentru ca bătălia de la Termopile să se încheie cu victoria elenilor, a fost necesar să se adune o armată mare, ceea ce politicile grecești nu au reușit să facă.
La mijlocul lunii august, armata persană a apărut în fața intrării în defileu. Evenimentul, în timpul căruia a fost realizată isprava celor 300 de spartani, a fost precedat de negocieri. Regele Leonidas al Spartei a refuzat oferta lui Xerxes de a se preda în schimbul libertății, pământurilor noi și dispozițiilor prietenești.
Xerxes înfuriat a ordonat armatei grecești aliate să depună armele, la care, potrivit lui Plutarh, a primit un răspuns demn: „Vino și ia-o”. Cele mai pregătite detașamente de luptă ale armatei persane, la direcția regelui, au lansat un as alt. Astfel a început bătălia de la Termopile – bătălia care a devenit cel mai izbitor episod al războaielor greco-persane. În sursele antice, cercetătorii oferă date contradictorii cu privire la numărul de participanți la luptă. Datele istoricilor moderni despre raportul de forțe al adversarilor și pierderile partidelor sunt prezentate în tabel.
| Oponenți | politici grecești | Imperiul Persan |
| Comandanți | Regele spartan Leonidas | Regele persan Xerxes |
| Forțe laterale |
La începutul bătăliei: 5200-7700 de războinici (hopliți) A treia zi: 500-1400 de războinici (hopliți) |
Aproximativ 200.000 de războinici |
| Pierderi | De la 2.000 la 4.000 uciși, aproximativ 400 capturați | Aproximativ 20.000 uciși |
Timp de două zile soldații greci au reușit să respingă atacurile perșilor, dar Xerxes a reușit să facă un ocol și să-i înconjoare pe apărătorii Termopilelor. Rezultatul ultimei bătălii pentru greci a fost o concluzie dinainte, deoarece era imposibil să învingi armata inamică, depășind numărul de sute de ori. Elenii nu puteau conta decât pe o moarte glorioasă pe câmpul de luptă.
Nu se știe cu siguranță câți hopliți au luat lupta împreună cu regele spartan. Sursele antice indică faptul că au existat și tebani (care s-au predat) și tespieni, care au murit împreună cu un detașament, format din 300 de spartani. Povestea ispravnicului eroilor care și-au dat viața pentru libertatea țării lor natale a devenit o legendă care educă și inspiră tinerii din toate țările europene de câteva secole la rând.
