Primele lagăre de concentrare naziste au început să fie create chiar în al Treilea Reich, imediat după venirea la putere a NSDAP. Scopul lor inițial a fost de a izola indivizii care erau suspectați de opoziție cu noul regim. Primii care au ajuns în lagărele de concentrare ale naziștilor în anii 1933-1934 au fost principalii lor adversari încă din vremea Republicii de la Weimar - comuniștii și socialiștii. Deja în iulie 1933, numărul celor arestați a ajuns la 26 de mii de oameni în toată țara. Cu toate acestea, după
Prima etapă, când Partidul Național Socialist și-a stabilit puterea totală în toată țara, numărul arestărilor a scăzut ușor. În plus, mulți dintre cei arestați nemeritat au fost eliberați.
Perioada antebelic
O nouă rundă de arestări în masă începe la sfârșitul anilor '30. Acum, lagărele de concentrare ale naziștilor sunt umplute intens de evreii germani. Pe lângă ei, aici au ajuns adesea și diverse elemente asociale precum bețivi, oameni fără adăpost și altele. În 1938, în legătură cu primele achiziții teritoriale, până acum fără sânge (Anschluss-ul Austriei), numărul prizonierilor a crescut și mai mult. În aceeași perioadă, taberele încep să dobândească o structură unificată. Apar lagărele de concentrare naziste pentru femei,precum, de exemplu, Ravensbrück, situat în Pomerania. Dar întregul sistem atinge o amploare cu adevărat terifiantă deja în perioada războiului.
Activități în timpul celui de-al Doilea Război Mondial
În timpul războiului, sistemul de lagăre s-a extins continuu, ceea ce este firesc. Pe lângă prizonierii din regiunile ocupate, a crescut și numărul deținuților politici germani care au protestat împotriva politicii agresive a Germaniei. Există tabere nu doar în Reich-ul însuși, ci și în teritoriile ocupate: Majdanek, Treblinka, Auschwitz și zeci de altele, mai mult sau mai puțin cunoscute astăzi. Politica de persecuție a homosexualilor, a sectanților religioși, a țiganilor și a evreilor câștigă amploare. Tortura în lagărele de concentrare naziste a devenit, de asemenea, frecventă. După invadarea Uniunii Sovietice, începe cea mai monstruoasă etapă a existenței acestor structuri. Lagărele de concentrare naziste se transformă literalmente în fabrici ale morții. Astfel, faimosul Auschwitz este pe deplin operațional din ianuarie 1942. Cert este că în această perioadă NSDAP a stabilit în cele din urmă un curs pentru exterminarea completă a evreilor, după care aceștia au devenit principalele victime ale lagărelor de concentrare. Deci, Rudolf Hoess, comandantul șef de la Auschwitz (a nu se confunda cu un membru de rang în alt al NSDAP Rudolf Hess, care, în plus,
în timp ce era în captivitate britanică) a fost primul care a folosit cristale dintr-un pesticid numit „Zyklon B” ca substanță otrăvitoare. Și era foarte mândru de decizia sa, lăudându-se în mod repetat printre naziștiofițerilor că acest lucru a permis creșterea numărului de victime și a face din Auschwitz cea mai eficientă mașină de moarte din întregul sistem nazist. O altă inovație diabolică a acestui lagăr de concentrare a fost construcția unor camere de gazare uriașe, care au făcut posibilă creșterea debitului acestora. Astfel, sistemul de concentrare a șefilor naziști a devenit unul dintre cele mai importante instrumente în infama politică de ocupație și exterminare în masă a oamenilor din teritoriile ocupate.
