Ultima perioadă geologică și actuală cuaternară a fost identificată în 1829 de omul de știință Jules Denoyer. În Rusia, este numit și antropogen. Autorul acestui nume în 1922 a fost geologul Alexei Pavlov. Prin inițiativa sa, a vrut să sublinieze că această perioadă anume este asociată cu apariția omului.
Unicitatea perioadei
Față de alte perioade geologice, perioada cuaternară se caracterizează printr-o durată extrem de scurtă (doar 1,65 milioane de ani). Continuând astăzi, rămâne neterminată. O altă caracteristică este prezența în depozitele cuaternare a rămășițelor culturii umane. Această perioadă este caracterizată de schimbări climatice multiple și abrupte care au afectat dramatic condițiile naturale.
Pozurile reci repetate au dus la glaciarea latitudinilor nordice și la umidificarea latitudinilor joase. Încălzirea a provocat exact efectul opus. Formațiunile sedimentare ale ultimelor milenii se disting prin structura complexă a secțiunii, durata relativ scurtă a formării și diversitatea straturilor. Perioada cuaternară este împărțită în două epoci (sau diviziuni): Pleistocen și Holocen. Granița dintre ele se află la marca de acum 12 mii de ani.
Migrațiile florei și faunei
Încă de la început, perioada cuaternară a fost caracterizată de flora și fauna aproape de modernă. Schimbările din acest fond au depins în întregime de o serie de perioade de răcire și încălzire. Odată cu debutul glaciației, speciile iubitoare de frig au migrat spre sud și s-au amestecat cu străini. În perioadele de creștere a temperaturilor medii, a avut loc procesul invers. La acea vreme, zona de așezare a florei și faunei moderat calde, subtropicale și tropicale s-a extins foarte mult. Asociații întregi de tundră ale lumii organice au dispărut pentru o vreme.
Flora a trebuit să se adapteze de mai multe ori la condițiile de existență în schimbare radicală. Multe cataclisme din această perioadă au marcat perioada cuaternară. Schimbările climatice au dus la sărăcirea formelor cu frunze late și veșnic verzi, precum și la extinderea gamei de specii erbacee.
Evoluția mamiferelor
Cele mai vizibile schimbări din lumea animală au afectat mamiferele (în special ungulatele și proboscidele din emisfera nordică). În Pleistocen, din cauza schimbărilor climatice bruște, multe specii iubitoare de căldură au dispărut. În același timp, din același motiv, au apărut animale noi, mai bine adaptate vieții în condiții naturale dure. Dispariția faunei a atins apogeul în timpul glaciației Niprului (acum 300 - 250 de mii de ani). În același timp, răcirea a determinat formarea platformeiacoperire în perioada cuaternară.
La sfârșitul Pliocenului, sudul Europei de Est adăposteau mastodonti, elefanți sudici, hiparioni, tigri cu dinți de sabie, rinoceri etrusci etc. În vestul Lumii Vechi trăiau struți și hipopotami. Cu toate acestea, deja în Pleistocenul timpuriu, lumea animală a început să se schimbe radical. Odată cu apariția glaciației Niprului, multe specii iubitoare de căldură s-au mutat în sud. Aria de distribuție a florei s-a deplasat în aceeași direcție. Epoca cenozoică (în special perioada cuaternară) a testat toate formele de viață.
Bestiar cartierar
La marginile sudice ale ghețarului au apărut pentru prima dată specii precum mamut, rinocer lânos, ren, bou mosc, lemming, potârnichi albe. Toți trăiau exclusiv în regiuni reci. Leii de peșteră, urșii, hienele, rinocerul uriaș și alte animale iubitoare de căldură care trăiau în aceste regiuni au dispărut.
Clima rece s-a stabilit în Caucaz, în Alpi, Carpați și Pirinei, ceea ce a forțat multe specii să părăsească zonele în alte și să se stabilească în văi. Rinocerii și mamuții lânoși au ocupat chiar și sudul Europei (ca să nu mai vorbim de toată Siberia, de unde au venit în America de Nord). Fauna relicve din Australia, America de Sud, Africa de Sud și Centrală a fost păstrată datorită propriei izolări de restul lumii. Mamuții și alte animale, bine adaptate climei aspre, s-au stins la începutul Holocenului. Este demn de remarcat faptul că, în ciuda numeroaselor glaciații, aproximativ 2/3 din suprafața Pământului nu a fost niciodată afectată de o calotă de gheață.
Dezvoltarea umană
Așa cum am menționat mai sus, diferitele definiții ale perioadei cuaternare nu se pot lipsi de „antropogen”. Dezvoltarea rapidă a omului este cel mai important eveniment al întregii perioade istorice. Locul unde au apărut astăzi cei mai vechi oameni este Africa de Est.
Forma ancestrală a omului modern este Australopithecus, care a aparținut familiei hominidelor. Potrivit diverselor estimări, au apărut pentru prima dată în Africa în urmă cu 5 milioane de ani. Australopithecus a devenit treptat drept și omnivor. Cu aproximativ 2 milioane de ani în urmă, ei au învățat cum să facă unelte primitive. Astfel, a apărut un om priceput. Cu un milion de ani în urmă, s-a format Pithecanthropus, ale cărui rămășițe se găsesc în Germania, Ungaria și China.
Neanderthalieni și oamenii moderni
În urmă cu 350 de mii de ani, au apărut paleoantropii (sau neanderthalienii), dispăruți în urmă cu 35 de mii de ani. Urme ale activității lor au fost găsite în latitudinile sudice și temperate ale Europei. Paleoantropii au fost înlocuiți de oameni moderni (neoantropi sau homo sapines). Au fost primii care au intrat în America și Australia și au colonizat, de asemenea, numeroase insule din mai multe oceane.
La început, cei mai timpurii neoantropi nu erau aproape deloc diferiți de oamenii de astăzi. S-au adaptat bine și rapid la schimbările climatice și au învățat cu pricepere cum să lucreze piatra. Acești hominide au dobândit produse osoase, instrumente muzicale primitive, arte plastice,ornamente.
Perioada cuaternară din sudul Rusiei a lăsat numeroase situri arheologice legate de neoantropi. Au ajuns însă și în regiunile cele mai nordice. Oamenii au învățat să supraviețuiască vitezei de frig cu ajutorul hainelor de blană și a incendiilor. Prin urmare, de exemplu, perioada cuaternară a Siberiei de Vest a fost marcată și de expansiunea oamenilor care au încercat să dezvolte noi teritorii. Epoca bronzului a început acum 5.000 de ani, iar epoca fierului acum 3.000 de ani. În același timp, s-au născut centre ale civilizației antice în Mesopotamia, Egipt și Marea Mediterană.
Resurse minerale
Oamenii de știință au împărțit în mai multe grupe mineralele pe care ni le-a lăsat perioada cuaternară. Zacamintele din ultimele milenii apartin diverselor placeri, materiale nemetalice si combustibile, minereuri de origine sedimentara. Sunt cunoscute depozite de coastă și aluvionare. Cele mai importante minerale cuaternare sunt: aurul, diamantele, platina, casiteritul, ilmenita, rutilul, zirconul.
În plus, minereurile de fier de origine lacustre și lacustre-mlaștină sunt de mare importanță. Acest grup include și depozitele de mangan și cupru-vanadiu. Astfel de acumulări sunt frecvente în oceane.
Avuția subsolului
Rocile ecuatoriale și tropicale cuaternare continuă să se erodeze și astăzi. Ca rezultat al acestui proces, se formează laterită. O astfel de formațiune este acoperită cu aluminiu și fier și esteimportante minerale africane. Cruste metalifere de aceleași latitudini sunt bogate în depozite de nichel, cob alt, cupru, mangan și argile refractare.
În perioada cuaternară au apărut și minerale nemetalice importante. Acestea sunt pietrișuri (sunt utilizate pe scară largă în construcții), nisipuri de turnare și de sticlă, potasiu și săruri geme, sulf, borați, turbă și lignit. Sedimentele cuaternare conțin apă subterană, care este principala sursă de apă potabilă curată. Nu uitați de permafrost și gheață. În general, ultima perioadă geologică rămâne coroana evoluției geologice a Pământului, care a început cu mai bine de 4,5 miliarde de ani în urmă.
