Una dintre cele mai strălucitoare pagini din istoria Evului Mediu sunt Cruciadele. De regulă, ele sunt asociate cu o încercare de a extinde creștinismul în Orientul Mijlociu și cu lupta împotriva musulmanilor, dar această interpretare nu este în întregime corectă.
Pe măsură ce seria de cruciade a început să capete amploare, papalitatea, care a fost principalul lor inițiator, și-a dat seama că aceste campanii ar putea servi Romei pentru atingerea obiectivelor politice nu numai în lupta împotriva islamului. Așa a început să prindă contur natura multi-vectorală a cruciadelor. Lărgându-și geografia, cruciații și-au îndreptat privirea spre nord și nord-est.
În acel moment, în apropierea granițelor Europei de Est se formase o fortăreață destul de puternică a catolicismului în persoana Ordinului Livonian, care era produsul fuziunii a două ordine catolice spirituale germane - Ordinul Teutonic și Ordinul Sabiei.
În general, premisele pentru promovarea cavalerilor germani la est au existat de mult timp. În secolul al XII-lea, au început să pună mâna pe pământurile slave dincolo de Oder. Tot în sfera intereselor lor era și Marea B altică,locuit de estonieni și carelieni, care la acea vreme erau păgâni.
Primele lăstari ale conflictului dintre slavi și germani au avut loc deja în 1210, când cavalerii au invadat teritoriul Estoniei moderne, intrând într-o luptă cu principatele Novgorod și Pskov pentru influența în această regiune. Măsurile de răzbunare ale principatelor nu i-au condus pe slavi la succes. În plus, contradicțiile din tabăra lor au dus la o scindare și o lipsă completă de interacțiune.
Cavalerii germani, a căror coloană vertebrală au fost teutonii, dimpotrivă, au reușit să prindă un loc în teritoriile ocupate și au început să-și consolideze eforturile. În 1236, Ordinul Sabiei și Ordinul Teuton au fuzionat în Ordinul Livonian, iar chiar în anul următor, Papa a autorizat noi campanii împotriva Finlandei. În 1238, regele danez și șeful ordinului au convenit asupra acțiunilor comune împotriva Rusiei. Momentul a fost ales cel mai potrivit, pentru că până atunci ținuturile rusești erau însângerate de invazia mongolă.
Același lucru a fost folosit de suedezi, care în 1240 au decis să captureze Novgorod. După ce au aterizat pe malul Nevei, au întâmpinat rezistență în persoana prințului Alexandru Yaroslavich, care a reușit să-i învingă pe intervenționiști și a fost după această victorie că a devenit cunoscut sub numele de Alexandru Nevski. Bătălia de pe lacul Peipsi a fost următoarea piatră de hotar importantă din biografia acestui prinț.
Totuși, înainte de asta, între Rusia și ordinele germane, a mai fost o luptă acerbă timp de doi ani, care a adus succes celor din urmă, în special, Pskov a fost capturat, Novgorod a fost și el sub amenințare. În aceste condiții a avut loc bătălia de pe lacul Peipsi, sau, case obișnuiește să se numească Bătălia de Gheață.
Bătălia a fost precedată de eliberarea Pskovului de către Nevski. După ce a aflat că principalele unități ale inamicului atacau forțele ruse, prințul a blocat drumul Ordinului Livonian pe lac.
Bătălia de pe lacul Peipsi a avut loc la 5 aprilie 1242. Forțele cavalerești au reușit să străpungă centrul apărării ruse și să lovească malul. Loviturile rusești de flanc au cuprins inamicul și au decis rezultatul bătăliei. Așa s-a încheiat bătălia de pe lacul Peipus. Nevsky, pe de altă parte, a atins apogeul faimei sale. A rămas în istorie pentru totdeauna.
Bătălia de la Lacul Peipus a fost mult timp considerată aproape un punct de cotitură în întreaga luptă a Rusiei împotriva cruciaților, dar tendințele moderne pun la îndoială o astfel de analiză a evenimentelor, care este mai caracteristică istoriografiei sovietice.
Unii autori notează că după această bătălie, războiul a căpătat un caracter prelungit, dar amenințarea din partea cavalerilor era încă palpabilă. În plus, chiar și rolul lui Alexander Nevsky însuși, ale cărui succese în Bătălia de la Neva și Bătălia de gheață l-au ridicat la cote fără precedent, este contestat de istorici precum Fenell, Danilevsky și Smirnov. Bătălia de pe Lacul Peipsi și Bătălia de la Neva, conform acestor cercetători, sunt însă înfrumusețate, precum și amenințarea cruciaților.
