Acest concept provine din cuvântul latin civis, care poate fi tradus ca „civil” sau „stat”. Într-un sens mai mult sau mai puțin modern, a fost menționat pentru prima dată de iluminatorul francez Victor Mirabeau. Potrivit lui, civilizația este un set de anumite norme sociale care disting
societate umană din existența bestială: cunoaștere, curtoazie, înmuiere a moravurilor, politețe și așa mai departe. Termenul este menționat și în lucrarea unui alt filosof proeminent al epocii, scoțianul Adam Fergusson. Pentru el, civilizația este o anumită etapă în dezvoltarea societății umane. Ferguson a văzut istoria ca pe o dezvoltare consecventă a culturii umane (scris, orașe, societate) - de la barbarie la o cultură foarte dezvoltată. În mod similar, ideea subiectului s-a dezvoltat în studiile filozofilor, istoricilor și sociologilor de mai târziu. Pentru toți, civilizația este un concept care este oarecum legat de societatea umană și are un set de trăsături care caracterizează această societate. Cu toate acestea, abordările s-au schimbat. Pentru marxişti, de exemplu, civilizaţia este o etapă în dezvoltarea forţelor productive ale societăţii.
Abordarea istorică a lui Arnold Toynbee
Un model interesant al procesului istoricpropus de istoricul englez Arnold Toynbee. În celebra sa lucrare „Comprehension of History”, care constă din mai multe volume, el consideră întreaga istorie a societăților umane ca un ansamblu neliniar al nașterii, dezvoltării și declinului civilizațiilor care apar în diferite momente și în diferite regiuni ale glob. Caracteristici pentru fiecare
comunitatea civilizațională se explică prin diferite condiții de mediu: clima zonei, vecinii istorici și așa mai departe.
Acest proces Arnold Toynbee a numit legea provocării și răspunsului. Conform teoriei sale, toate civilizațiile cunoscute și secrete apar din comunitățile pra-civilizaționale ca urmare a unui răspuns la o anumită provocare externă. Și în cursul răspunsului lor, ei fie mor, fie creează o civilizație. Astfel, de exemplu, au apărut civilizațiile antice babiloniene și egiptene. Ca răspuns la ariditatea pământului, pentru a supraviețui, triburile locale au avut nevoie de crearea unui întreg sistem de canale artificiale de irigare, care a necesitat apoi o întreținere atentă. Aceasta, la rândul său, a determinat apariția unui aparat de constrângere a țăranilor, apariția bogăției și, în consecință, a statului, care a luat o formă civilizațională dictată de caracteristicile climatice exterioare.
Christian medieval
civilizația din Rusia a apărut ca o reacție la raidurile constante ale triburilor nomade care au adunat triburile slave de est împrăștiate. În primul volum al lui „Comprehension of History” Toynbee identifică douăzeci și una de civilizații de-a lungul istoriei.umanitatea. Printre acestea, pe lângă cele menționate, se numără chinezi antici, eleni, arabi, hinduși, andini, minoici, mayași, sumerieni, indieni, occidentali, hitiți, Orientului Îndepărtat, două creștine - în Rusia și Balcani, iraniene, mexicane și Yucatan. În volumele ulterioare, opiniile lui s-au schimbat, iar numărul civilizațiilor a scăzut. În plus, istoricul a remarcat unele comunități care au avut șansa să devină civilizații, dar nu și-au putut depăși cu succes propria provocare. Astfel au fost, de exemplu, spartanii, scandinavii medievali, nomazii din Marea Stepă.
