Henry David Thoreau a fost un scriitor, poet, gânditor, istoric, activist civic și aboliționist al sclaviei american. A fost un reprezentant proeminent al curentului filozofic și literar numit transcendentalism. Această mișcare și-a luat naștere la mijlocul secolului al XIX-lea în Statele Unite ale Americii în rândul intelectualității progresiste.
Cea mai faimoasă lucrare a lui Henry David Thoreau este „Walden”, care este o reflecție asupra temei respingerii beneficiilor civilizației moderne și a unui mod simplu de viață într-un mediu natural. O altă carte notabilă a scriitorului se numește „Nesupunerea civilă” (în versiunea originală – „Rezistența față de autorități”). În ea, autorul apără dreptul individului de a nu se supune unui stat nedrept.
În total, cărțile, articolele, eseurile și poezia lui Henry David Thoreau cuprind peste 20 de volume. Stilul său literar împletește observații ale naturii, experiență personală, retorică ascuțită, simbolism și o atenție prin excelență americană la detaliile practice. Uneori, Henry David Thoreau este numit anarhist, deșiscriitorul a cerut nu abolirea, ci îmbunătățirea puterii statului.
Primii ani și educație
Scriitorul și filozoful s-a născut în Concord, Massachusetts, în 1817. Casa în care s-a născut Henry David Thoreau a fost păstrată și acum este muzeu. Tatăl scriitorului deținea o mică fabrică de creioane. Thoreau a fost educat la Harvard College din 1833 până în 1837. A studiat retorica, literatura clasica, filozofia si matematica. Potrivit legendei, după ce a absolvit facultatea, scriitorul a refuzat să plătească cinci dolari pentru o diplomă. Explicația pentru acest act a devenit una dintre celebrele fraze ale lui Henry David Thoreau: „Fiecare oaie să-și păstreze pielea”. Scriitorul a făcut aluzie la tradiția folosirii pergamentului pentru realizarea diplomelor care exista la acea vreme.
Întoarcere la Concord
Thoreau nu era interesat de carierele disponibile absolvenților de facultate legate de drept, biserică, afaceri și medicină. După ce s-a întors de la Harvard în orașul natal, a încercat să lucreze ca profesor de școală, dar a renunțat după câteva săptămâni din cauza refuzului său de a folosi pedepsele corporale general acceptate în acea epocă.
La Concord a avut loc o întâlnire fatidică, care a deschis o nouă pagină în biografia lui Henry David Thoreau. Scriitorul, printr-un prieten comun, l-a cunoscut pe Ralph Emerson, un faimos preot protestant, poet și susținător al filozofiei transcendentalismului. Acest eminent lider spiritual a ținut prelegeri și predici desprepe tot cuprinsul Statelor Unite. A devenit mentorul lui Toro.
Primele publicații
Prin Emerson, scriitorul a cunoscut astfel de gânditori progresiste ai vremii precum poetul Ellery Channing, jurnalista Margaret Fuller, educatorul Bronson Alcott și romancierul Nathaniel Hawthorne. În America la acea vreme, principala publicație tipărită dedicată filosofiei transcendentalismului era revista trimestrială The Dial. Îndatoririle redactorului în ea au fost îndeplinite de Margaret Fuller. Emerson l-a inspirat pe Thoreau să scrie eseuri și poezii pentru această revistă. Ideea principală a filozofiei transcendentalismului a fost că o persoană atinge perfecțiunea spirituală nu cu ajutorul doctrinei religioase, ci prin unitatea cu natura și intuiția interioară intuitivă.
Thoreau a lucrat timp de trei ani ca tutore pentru copii al lui Emerson, precum și ca secretar și grădinar. Totodată, scriitorul a făcut cunoştinţe cu jurnalişti şi editori care ar putea ajuta la publicarea scrierilor sale. În această perioadă, Thoreau l-a cunoscut pe Horace Greeley, care a devenit ulterior agentul său literar. Apoi scriitorul s-a întors în Concordul natal pentru a îmbina activitatea creativă cu munca în fabrica de creioane a familiei. Fiind o persoană multi-talentată, a reușit să îmbunătățească tehnologia de fabricație a tijelor de grafit și să crească profitabilitatea întreprinderii.
Izolare
Cartea „Viațaîn pădurea „Henry David Thoreau a creat în timpul unui schit voluntar de doi ani într-o colibă mică situată pe malul iazului Walden. Impregnat de ideile de transcendentalism, a decis să experimenteze existența independentă a unei persoane în totală izolare de societate..
Scriitorul a construit o colibă cu propriile sale mâini. S-a asigurat cu tot ce avea nevoie fără ajutor din exterior, făcând pescuit și grădinărit. Thoreau nu a căutat doar singurătatea pentru a se putea concentra asupra operei literare. Prin experimentul său, el a căutat să demonstreze beneficiile vieții în armonie cu natura.
Lupta împotriva puterii statului
În timpul retragerii în pădure, scriitorul a comis primul act de nesupunere civilă. După întâlnirea cu inspectorul financiar local, acesta a refuzat să plătească impozitele acumulate în ultimii șase ani. Thoreau a argumentat această decizie prin dezacordul său cu politicile guvernului Statelor Unite, în special cu sclavia legală. Scriitorul a afirmat că un cetățean nu este obligat să plătească taxe unui stat imoral. Ca urmare a acestui protest, Toro a petrecut noaptea în închisoare. A fost eliberat după ce restanțele fiscale au fost plătite de rudele scriitorului. La trei ani de la acest incident, a fost publicată una dintre cele mai semnificative cărți ale lui Henry David Thoreau, Civil Disobedience, în care el și-a explicat în detaliu ideea de a rezista la puterea statului.
Ediția cărții „Viața înpădure"
După ce a părăsit coliba de pe malul iazului, autorul timp de câțiva ani a revizuit și a finalizat manuscrisul care conține povestea acestui experiment neobișnuit. Lucrarea este un amestec de memorii și reflecții spirituale. Viața în pădure a lui Henry David Thoreau a fost publicată pentru prima dată în 1854. Lucrarea nu a stârnit prea multă admirație în rândul contemporanilor, dar criticii literari din generațiile următoare au clasat-o printre clasici.
Activitate politică
Scriitorul a fost un adversar înverșunat al sclaviei. A luat parte la lucrările așa-numitei „Căi ferate subterane”. Sub acest cod de denumire a fost ascunsă o organizație secretă care a oferit asistență sclavilor fugari. Activiștii care făceau parte au adus negri din Statele Unite în Canada, în ciuda legii care interzice promovarea eliberării sclavilor. În conformitate cu această regulă, negrii au fost prinși și returnați proprietarilor lor, chiar dacă au reușit să ajungă pe teritoriul statelor din nord care au abolit sclavia. Funcționarii guvernamentali și persoanele fizice care nu au respectat acest ordin ar putea fi pedepsite cu închisoare și amendă. Thoreau a criticat în mod repetat această lege.
Scriitorul l-a apărat deschis pe John Brown, care a încercat să organizeze o revoltă armată a sclavilor în Virginia de Vest și a fost condamnat la spânzurare pentru aceasta. În discursurile sale publice, el a comparat execuția liderului unei răzvrătiri eșuate cu crucificarea lui Isus Hristos.
Admirația pentru eroismul lui John Brown a arătat astacă scriitorul a fost un susținător nu numai al rezistenței pasive la puterea nedreaptă a statului, ci și al unei lupte active cu folosirea violenței, dacă circumstanțele o cereau. Dovada că Thoreau nu a fost un pacifist sunt cuvintele sale: „Fie ca pacea să nu fie proclamată de rugina de pe săbiile noastre sau de incapacitatea noastră de a le scoate din teaca lor.”
Perioada târzie
De-a lungul vieții sale, interesul scriitorului pentru știința naturii a crescut constant. Citea cu voracitate cărți despre botanică, precum și povești despre călătorii și expediții. Thoreau a studiat natura Concordului și a înregistrat cu atenție rezultatele observațiilor sale privind maturarea fructelor plantelor, migrația păsărilor și modificările nivelului apei din Walden Pond. Jurnalele sale dedicate științelor naturii sunt izbitoare în volum. Acestea conțin câteva milioane de cuvinte scrise de autor în mulți ani de observare a naturii din jurul orașului natal. Thoreau nu a părăsit niciodată continentul american, dar a citit aproape toate descrierile călătoriilor în diferite părți ale lumii care existau în acel moment. A căutat să-și satisfacă curiozitatea nesfârșită legată de popoarele, culturile, religiile și condițiile naturale ale altor țări. Unul dintre citatele celebre ale lui Henry David Thoreau este: „Traiește acasă ca un călător.”
Moarte
De mulți ani scriitorul a suferit de tuberculoză. Odată, în timpul unei plimbări nocturne, a căzut sub un torenţialploaie și s-a îmbolnăvit de bronșită. De atunci, sănătatea lui s-a deteriorat treptat. În cele din urmă, Toro era țintuit la pat. Dându-și seama de deznădejdea situației sale, scriitorul și-a dedicat ultimii ani revizuirii și editării unor lucrări inedite. La întrebarea dacă a reușit să se împace cu Dumnezeu la sfârșitul vieții, Thoreau a răspuns: „Nu-mi amintesc că ne-am certat vreodată”. Scriitorul a murit în mai 1862, la vârsta de 44 de ani. A fost înmormântat în cimitirul orașului natal.
