Strict vorbind, metamorfoza este orice transformare, transformare care are loc în Univers. Acest termen este destul de general și este folosit în diverse domenii ale cunoașterii științifice. În acest articol vom analiza conceptul din punctul de vedere al biologiei. În cadrul științei vieții, este mai corect să numim fenomenul „metamorfoză”, la genul masculin, în continuare se vor folosi ambele variante posibile.
Deci, în biologie, metamorfoza este o schimbare morfologică pronunțată într-un organism viu, care are loc în mod necesar în timpul ontogenezei sale. Fenomenul se observă atât la plante, cât și la animale. La acestea din urmă, metamorfoza are loc în ciclul de viață al majorității nevertebratelor și al unor vertebrate: ciclostomi, pești și amfibieni. Esența procesului constă în transformarea organismului larvar (la animale) sau a unor organe (la plante) în așa fel încât organismul adult format ca urmare să difere radical de nou-născut ca structură, fiziologie și activitate vitală.
Pentru animale, metamorfoza nu este doar o schimbare bruscă a structurii corpului. Fenomenul este însoțit de o schimbare a habitatului și a condițiilorexistenţă. Activitatea vitală a unui organism adult este complet diferită de cea a stadiilor larvare, diferența constă în habitat, hrana consumată și multe alte detalii. Astfel, descoperim importanța esențială a metamorfozei în natură, aceasta asigură reducerea competiției biologice pentru hrană, habitat și alți factori între organisme din generații diferite ale aceleiași specii.
Să aruncăm o privire mai atentă asupra metamorfozei la animale. Poate cel mai frapant exemplu ar fi clasa insectelor. Metamorfoza este caracteristică tuturor reprezentanților acestui grup. Procesul este fie transformare completă, fie incompletă. Metamorfoza completă implică trei etape de dezvoltare a organismului: larvă asemănătoare viermilor, pupă (etapa imobilă, în care corpul larvei este complet distrus și se formează un nou corp de adult) și o insectă adultă. Acest tip de fenomen este tipic pentru Diptera (muște, țânțari), Hymenoptere (albine, bondari, viespi), Lepidoptere (fluturi), Coleoptere (buburuze). Cu metamorfoza incompletă, se observă doar două etape de dezvoltare: o larvă, asemănătoare morfologic cu un adult și, de fapt, o insectă adultă. Transformarea incompletă este caracteristică ortopterelor (lăcuste, lăcuste, urși), homopterelor (afidele) și hemipterelor (insectelor).
Pentru plantele superioare, metamorfoza este o modificare a organelor individuale în legătură cu funcțiile lor, și nu o transformare a întregului organism. De regulă, organele rudimentare mai degrabă decât cele complet formate intră în proces. Metamorfoza plantelorse numesc modificari. Acestea sunt, de exemplu, bulbi (pentru ceapă), spini (pentru cactus), antene (pentru struguri), rizomi (pentru ghimbir), tuberculi (pentru cartofi) și multe altele. Semnificația metamorfozei pentru plante constă în adaptarea lor la condițiile de mediu. Deci, de exemplu, spinii (frunzele modificate), găsiți la plantele care trăiesc în climă caldă, prin forma lor ajută la reducerea evaporării de la suprafața frunzelor.
