Scrisorile din scoarța de mesteacăn sunt mesaje și documente private din secolele X-XVI, al căror text a fost aplicat scoarței de mesteacăn. Primele astfel de documente au fost găsite de istoricii ruși la Novgorod în 1951, în timpul unei expediții arheologice conduse de istoricul A. V. Artsikhovsky. De atunci, în cinstea acestei descoperiri, în Novgorod se sărbătorește în fiecare an o sărbătoare - Ziua literei scoarței de mesteacăn. Acea expediție a adus încă nouă astfel de documente, iar până în 1970 găsiseră deja 464 de piese. Arheologii au găsit litere de scoarță de mesteacăn din Novgorod în straturi de sol, unde s-au păstrat rămășițele de plante și resturi antice.
Majoritatea literelor de pe scoarța de mesteacăn sunt litere personale. Au abordat diverse probleme economice și interne, au dat instrucțiuni și au descris conflicte. Au fost găsite și scrisori din scoarță de mesteacăn cu conținut semi-glumător și frivol. În plus, Arkhipovsky a găsit copii care conțineau proteste ale țăranilor împotriva stăpânilor lor, plângeri despre soarta lor și liste.greșeli domnești.
Textul de pe scoarța de mesteacăn a fost scris printr-o metodă simplă și primitivă - a fost zgâriat cu o scriere ascuțită din metal sau din os (știft). Anterior, scoarța de mesteacăn era prelucrată astfel încât literele să iasă clare. Totodată, textul a fost așezat pe scoarța de mesteacăn într-o linie, în cele mai multe cazuri fără împărțire în cuvinte. La scris, aproape niciodată nu a fost folosită cerneală fragilă. Scoarța de mesteacăn este de obicei scurtă și pragmatică, conținând doar cele mai importante informații. Ceea ce știu destinatarul și autorul nu este menționat în el.
O mulțime de documente și scrisori ulterioare scrise pe scoarța de mesteacăn sunt stocate în arhive și muzee. S-au găsit cărți întregi. S. V. Maximov, un etnograf și scriitor rus, a spus că el însuși a văzut o carte cu scoarță de mesteacăn în Mezen, printre vechii credincioși.
Coaja de mesteacăn, ca material de scriere și transmitere a informațiilor, s-a răspândit în secolul al XI-lea, dar și-a pierdut importanța în secolul al XV-lea. Atunci, hârtia, care era mai ieftină, a fost folosită pe scară largă în rândul populației Rusiei. De atunci, scoarța de mesteacăn a fost folosită ca material secundar de înregistrare. Era folosit în principal de plebei pentru înregistrările personale și corespondența privată, în timp ce scrisorile oficiale și mesajele de importanță națională erau scrise pe pergament.
Treptat, scoarța de mesteacăn a părăsit și viața de zi cu zi. Într-una dintre scrisorile găsite, în care erau consemnate plângeri către oficial, cercetătorii au găsit instrucțiunea de a rescrie conținutul documentului din scoarța de mesteacăn pe pergament și abia apoitrimite-l la.
Datarea literelor are loc în principal în mod stratigrafic - pe baza stratului în care a fost descoperit lucrul. Un număr de litere de pe scoarța de mesteacăn sunt datate datorită menționării unor evenimente istorice sau a unor oameni importanți în ele.
Coaja de mesteacăn este o sursă importantă în istoria limbii noastre. Din ele se poate stabili cronologia sau gradul de faimă a unui fenomen lingvistic, precum și momentul apariției și etimologia unui anumit cuvânt. Există multe cuvinte care se găsesc în litere necunoscute din alte surse antice rusești.. Practic, acestea sunt cuvinte cu sens cotidian, care practic nu aveau nicio șansă să intre în operele scriitorilor de atunci.
