Saturn este o planetă a sistemului solar pe care toată lumea o recunoaște. Și totul datorită inelelor sale magnifice. Într-adevăr, chiar și de pe Pământ, cu un telescop de putere medie, cele trei inele principale ale sale sunt clar vizibile. Planeta Saturn este a șasea planetă de la Soare din Universul nostru. Saturn și-a primit numele de la vechiul zeu roman al agriculturii. În cele mai vechi timpuri, datorită luminii sale slabe, care are o nuanță de alb plictisitor, precum și mișcării sale lin și lente prin cer, planeta se bucura de o reputație proastă, iar nașterea sub semnul lui Saturn era considerată un semn rău.
Planeta Saturn aparține grupului de planete gigantice. Saturn nu are o suprafață solidă. Cu excepția unui miez mic, este format în principal din heliu și hidrogen și se află în stare gazoasă și lichidă. Atmosfera planetei, condensându-se treptat, se transformă lin într-o manta lichidă. În ciuda faptului că Saturn este compus aproape în întregime din gaze individuale, are un câmp magnetic mult mai puternic decât cel al Pământului. Privind la maiestuosul Saturn, puteți obține o impresie falsă despre seninătatea și liniștea planetei. Dar acest lucru este departe de a fi adevărat. Cele mai puternice uragane și vânturi bat pe Saturn, uneori ajungândviteza de 2000 km/h! În plus, aici puteți vedea aurore la scară mare și descărcări puternice de fulgere în atmosferă. Planeta galben deschis Saturn este mult mai simplă ca aspect decât vecinul său strălucitor Jupiter. Saturn nu are o acoperire de nori atât de colorată, deși structura atmosferei este aproape aceeași.
Dar cel mai important avantaj al planetei sunt inelele sale magnifice. Renumite și spre deosebire de orice altceva, inelele lui Saturn nu au încetat să excite imaginația oamenilor de știință și a astronomilor cu forma lor uimitoare. În studiul și cercetarea lor s-au implicat astronomi, matematicieni, mecanici și alți lumini ai științelor străluciți (J. D. Cassini, J. K. Maxwell, P. S. Laplace și mulți alții). Sateliții spațiali americani au vizitat planeta de trei ori: în 1979, în 1980 și în 1981. Datorită acestor stații interplanetare, mii de fotografii cu sateliții cu inelele lui Saturn care pătrundeau în spațiu au venit pe Pământ.
Planeta Saturn este separată de noi de peste un miliard de kilometri. Dar dacă „sari” peste ele și te uiți la inele de la o distanță de aproximativ 100 de mii de kilometri, poți vedea că sunt stratificate în mii de inele subțiri. Și toți sunt diferiți și diferiți unul de celăl alt. Marginile unora sunt zimțate, altele se abat de la orbită, altele se balansează, se îndoaie și formează valuri, spirale, inele eliptice… Toate proprietățile și surprizele inelelor sunt pur și simplu imposibil de enumerat! Dacă te apropii de inelele lui Saturn, poți vedea că acestea constaudin miliarde de particule de gheață de apă obișnuită de diferite dimensiuni: de la boabe mici la blocuri de zăpadă libere de până la 15 m.
Pe lângă inelele magnifice, planeta Saturn are și 62 de sateliți. Au fost numiți după eroii antici ai Romei antice și ai Greciei: Titan, Dione, Mimas, Calypso, Rhea, Phoebe și alții. Aproape toate sunt mase de gheață.
În mitologie Saturn simbolizează timpul, sâmbăta și plumbul. În cinstea lui, se țin chiar și sărbătorile „Saturnaliei”, care au devenit prototipul sărbătorii Nașterii Domnului. Potrivit legendei, Saturn, care a personificat înțelepciunea și vârsta, a condus Universul nostru în timpul Epocii de Aur.
