Orașul englez Coventry a fost renumit pentru frumoasa sa legendă încă din cele mai vechi timpuri. Ea spune povestea minunată a Lady Godiva (sau Godgifu, și există de la 50 la o sută de ortografii diferite ale acestui nume). Se presupune că totul s-a întâmplat la mijlocul secolului al XI-lea. În acele zile, Anglia era condusă de Edward Mărturisitorul, cunoscut pentru extravaganța și incapacitatea sa de a gestiona gospodăria. Întrucât în țară era lipsă de bani, regele nu se putea gândi la nimic mai bun decât să ridice taxele. Locuitorii din diferite regiuni ale Angliei au început să fie supărați, pentru că deja plăteau mulți bani. Persoanele titulare aveau dreptul de a le colecta. În Coventry era contele Leofric de Mercia, stăpânul orașului și soțul Lady Godiva.
Legenda mai spune că cetățenii și-au implorat multă vreme stăpânul să nu-i facă cerșetori, dar el a fost dur ca cremenul. În cele din urmă, soția bună și evlavioasă a contelui a început să-l roage în toate felurile să aibă milă de supușii săi. După încă o cerere, soțul doamneiGodiva i-a spus în inimile sale că îi este la fel de imposibil ca și ea să călărească goală pe un cal pe străzile orașului și că, dacă soția ei decide un astfel de act, atunci el va desființa taxele crude. În mod neașteptat pentru soțul ei, femeia a fost de acord. Ea, după cum spune legenda, s-a așezat goală pe calul ei iubit și a călărit pe străzile orașului, iar locuitorii acestuia ar fi stat acasă și nu s-au arătat afară. Doar unul dintre ei, „peeping Tom”, a încercat să privească prin crăpătură această minune, dar imediat a orbit. După aceea, contele Leofric, legat de cuvântul feudal de onoare, a trebuit să reducă taxele.
Dar cât de mult adevăr este în această poveste frumoasă? Există vreo confirmare a eforturilor Lady Godiva de a reforma sistemul fiscal din orașul ei natal? Această poveste în sine se bazează pe o singură sursă - cronica mănăstirii, care a fost scrisă de un anume frate Roger Wendrover o sută cincizeci de ani mai târziu. Nu au fost găsite alte informații despre incident. În ceea ce privește biografia personajului principal, Lady Godiva din Coventry a existat cu adevărat. Documentele arată că s-a căsătorit pentru prima dată la o vârstă foarte fragedă și aproape imediat a devenit văduvă. În jurul anului 1030, ea s-a îmbolnăvit grav și și-a lăsat moștenire întreaga avere unei mănăstiri din orășelul Ili. Femeia însă a reușit să-și revină, iar în scurt timp s-a căsătorit cu contele Leofric, deja cunoscut de noi. Din moment ce era domnul din Coventry, aristocratul s-a mutat acolo.
Istoricii susțin, de asemenea, că ambii soți au fost foarte devotați și au donat în orice mod posibil fonduri mănăstirilor și bisericilor. Unii medievaliști scriu că acest lucru s-a făcutdezinteresat. De exemplu, în 1043, contele și soția sa au întemeiat o mănăstire benedictină lângă Coventry. De regulă, în astfel de mănăstiri existau moaște, la care se grăbeau pelerinii. Într-adevăr, după un timp, orașul a devenit foarte prosper și s-a clasat pe locul patru în țară în ceea ce privește dezvoltarea economică. Poate că, în legătură cu aceasta, contele a decis să ridice taxele, dorind să primească și partea lui din averea generală? Mai mult, sotii nu au crutat pamant si bani pentru manastire. Au fost îngropați în el după moarte.
Fie oricum, dar deja în secolul al XIV-lea, regii englezi au încercat să afle dacă există ceva adevăr în legendă, a cărei eroină este Lady Godiva. Povestea ei a devenit foarte populară și, prin urmare, au fost convocați specialiști pentru a studia diverse surse de cronică. Au găsit confirmarea că, din 1057 până în secolul al XVII-lea, locuitorii orașului au fost într-adevăr scutiți de unele taxe oneroase. Dar dacă acest lucru s-a datorat frumoasei călărețe, sau dacă altceva a fost cauza acestui fenomen, rămâne un mister. Pe de altă parte, perioada secolelor XI-XII este o perioadă din istoria europeană în care multe evenimente sunt menționate exclusiv în cronicile monahale. Prin urmare, este posibil ca legenda Lady Godiva să fie plauzibilă. La urma urmei, de ce nu?
