Variabilitatea combinată este principalul motiv pentru diversitatea intraspecifică a tuturor organismelor vii. Dar acest tip de modificare genetică duce doar la formarea unei noi combinații de trăsături deja prezente. Iar variabilitatea combinativă și mecanismele sale nu provoacă niciodată apariția unei combinații de gene fundamental diferite. Apariția unor proprietăți complet noi datorate diferitelor variații ale genelor este posibilă numai în cazul modificărilor mutaționale intraspecifice.
Variabilitatea combinată este determinată de natura procesului de reproducere. Acest tip de modificare a genelor se caracterizează prin apariția de noi genotipuri bazate pe combinații de gene nou formate. Variabilitatea combinativă se manifestă deja în faza de formare a gameților (celule sexuale). Mai mult, în fiecare astfel de celulă este reprezentat doar un cromozom din fiecare pereche omoloagă. Este caracteristic căcromozomii intră aleatoriu în celula germinativă, drept urmare gameții dintr-un organism pot varia destul de mult în ceea ce privește setul de gene. În același timp, nu se observă transformări chimice în purtătorul direct al informațiilor ereditare.
Astfel, variabilitatea combinativă se datorează diferitelor recombinări ale genelor deja existente în setul de cromozomi. De asemenea, acest tip de modificare a genelor nu este asociat cu modificări ale structurilor genice și cromozomiale. Surse de variabilitate combinativă pot fi numai procesele care au loc în timpul diviziunii celulare de reducere (meioză) și fertilizării.
Unitatea elementară (cea mai mică) a diferitelor recombinări de material ereditar, care provoacă formarea de noi combinații de gene, se numește recon. Fiecare astfel de reconstituire corespunde la două nucleotide (blocurile de construcție ale acizilor nucleici) în moleculele de ADN dublu catenar și o nucleotidă când vine vorba de structura monocatenară a acidului nucleic al virusurilor. Recon nu este divizat în timpul încrucișării (procesul de schimb între cromozomi omologi perechi în timpul conjugării) și în toate cazurile este transmis în întregime.
Variația combinată în celulele eucariote este produsă în trei moduri:
- Recombinarea genelor în procesul de încrucișare, ducând la formarea de cromozomi cu noi combinații de alele.
- Divergență aleatorie independentăcromozomii în timpul anafazei primei etape a diviziunii meiotice, în urma căreia toți gameții dobândesc propriile caracteristici genetice.
- Întâlniri aleatorii de celule germinale în timpul fertilizării.
Astfel, prin aceste trei mecanisme de variabilitate combinativă, fiecare celulă zigotă formată prin fuziunea gameților dobândește un set complet unic de informații genetice. Aceste modificări ereditare explică enorma diversitate intraspecifică. Recombinarea genetică este extrem de importantă pentru evoluția oricărei specii biologice, deoarece creează o varietate incalculabilă de genotipuri. Acesta este ceea ce face orice populație eterogenă. Apariția organismelor înzestrate cu propriile lor trăsături individuale predetermina eficiența ridicată a selecției naturale, dându-i posibilitatea de a lăsa doar cea mai reușită combinație de trăsături ereditare. Prin includerea de noi organisme în procesul de reproducere, structura genetică este îmbunătățită continuu.
