Thorstein Bunde Veblen (născut la 30 iulie 1857, comitatul Manitowoc, Wisconsin, SUA, și murit la 3 august 1929 lângă Menlo Park, California, SUA) a fost un economist și sociolog american care a adoptat o abordare evolutivă și dinamică a studiul instituţiilor economice. Theory of the Leisure Class (1899) l-a făcut celebru în cercurile literare, iar expresia pe care a inventat-o „conspicuous consumption”, care descrie viața oamenilor bogați, este folosită și astăzi pe scară largă.
Primii ani
Thorstein Veblen s-a născut din părinți norvegieni și nu știa engleza până când a mers la școală, așa că a vorbit cu accent toată viața. A absolvit Colegiul Carleton din Northfield, Minnesota în 3 ani, dovedindu-se a fi un student genial și un neconformist batjocoritor. Veblen a studiat filozofia sub Johns Hopkins și la Universitatea Yale, obținând un doctorat în 1884. În imposibilitatea de a găsi un post didactic, s-a întors la ferma tatălui său din Minnesota, unde și-a petrecut cea mai mare parte a următorilor 7 ani citind. Potrivit biografului, în câteva zile poțiîi puteai vedea doar vârful capului în fereastra de la mansardă.
În 1888, Veblen s-a căsătorit cu Ellen Rolf, care provenea dintr-o familie bogată și influentă. Neputând să-și găsească de lucru, în 1891 a intrat în școala absolventă la Universitatea Cornell. Acolo, Thorstein l-a impresionat atât de mult pe J. Lawrence Laughlin încât, atunci când acesta din urmă a fost rugat să conducă departamentul de economie la noua Universitate din Chicago în 1892, l-a luat cu el. Dar Veblen a devenit profesor abia în 1896, când avea 39 de ani.
Fondatorul instituționalismului
Prima carte a lui Veblen, Theory of the Leisure Class, subtitulată An Economic Study of Institutions, a fost publicată în 1899. Cele mai multe dintre ideile sale sunt prezentate în lucrare, care se citește și astăzi. Instituționalismul lui Thorstein Veblen a constat în aplicarea evoluției lui Darwin la studiul vieții economice contemporane și a influenței asupra acesteia a unor instituții sociale precum statul, legea, tradițiile, morala etc. Sistemul industrial, în opinia sa, necesita conștiinciozitate, eficiență și cooperare., apoi cum liderii lumii afacerilor erau interesați să facă profit și să-și etaleze averea. Un ecou al unui trecut prădător, barbar - asta a vrut să spună Thorstein Veblen prin cuvântul „avuție”. Îi făcea o plăcere evidentă să exploreze „relicvele moderne” în divertisment, modă, sport, religie și gusturile estetice ale clasei conducătoare. Lucrarea a interesat lumea literară, unde a fost citită mai degrabă ca o satira decât ca o operă științifică și astfel Veblen a dobânditreputația de critic social a cărui viziune asupra lumii s-a extins cu mult dincolo de orizontul academic.
Eșecuri în carieră
Cu toate acestea, reputația sa nu i-a adus succes academic. A fost un profesor indiferent care disprețuia ritualul universitar al prelegerilor și al examenelor. Cel mai faimos curs al său, Factorii economici în civilizație, a acoperit arii vaste de istorie, drept, antropologie și filozofie, dar a acordat puțină atenție economiei ortodoxe. În 1904, a publicat Teoria antreprenoriatului, în care și-a extins tema evolutivă a incompatibilității procesului industrial modern și a mijloacelor iraționale de afaceri și finanțe (adică diferențele în producția de bunuri și câștigul de bani).
În Chicago, Veblen a ajuns doar la gradul de profesor asistent și a fost forțat să părăsească universitatea după ce a fost acuzat de adulter. În 1906 a început să predea la Universitatea Stanford. După 3 ani, treburile personale l-au forțat din nou să se pensioneze.
Perioada de producție
Cu unele dificultăți, Thorstein Veblen a găsit un post de profesor la Universitatea din Missouri cu un salariu mult mai mic și a rămas acolo din 1911 până în 1918. A divorțat de Ellen Rolf, cu care era căsătorit din 1888, iar în 1914 s-a căsătorit cu Anna Fessenden Bradley. Ea a avut doi copii (ambele fete), pe care i-a crescut în conformitate cu ideile utilitare ale soțului ei, expuse în The Theory of Idle.clasa.”
În Missouri, economistul a cunoscut o perioadă fructuoasă. În The Instinct for Mastery and the State of Industrial Art (1914) de Thorstein Veblen, s-a pus accentul pe faptul că întreprinderea de afaceri este în conflict fundamental cu înclinația umană pentru efort util. Prea multă energie a umanității a fost irosită prin instituții ineficiente. Primul Război Mondial a întărit pesimismul lui Veblen cu privire la perspectivele rasei umane. În Germania imperială și revoluția industrială (1915), el a sugerat că această țară avea un avantaj față de democrații precum Regatul Unit și Franța, deoarece autocrația sa a fost capabilă să canalizeze câștigurile tehnologiei moderne în serviciul statului. El a recunoscut că avantajul a fost doar temporar, deoarece economia germană va dezvolta în cele din urmă propriul sistem de deșeuri vizibile. Cartea lui Veblen An Inquiry into the Nature of the World and the Conditions for its Perpetuation (1917) a adus lui Veblen recunoaștere internațională. În ea, el a susținut că războaiele moderne sunt conduse în primul rând de cerințele competitive ale intereselor naționale de afaceri și că pacea durabilă poate fi asigurată numai prin drepturi de proprietate și un sistem de prețuri în care aceste drepturi sunt aplicate.
O carieră ulterioară
În februarie 1918, Veblen și-a luat o slujbă la Administrația SUA pentru Alimente la Washington, dar abordarea sa față de problemele economice a fost inutilă oficialilor guvernamentali și a rămas în funcție mai puțin de 5 luni. În toamna anului 1918 a devenit membru al consiliului editorial al The Dial, un jurnal literar și politic din New York, pentru care a scris o serie de articole, The Modern Point of View and the New Order, publicate ulterior sub numele de The Entrepreneurs și omul de rând (1919). O altă serie de articole care a apărut mai târziu în jurnal a fost publicată în Thorstein Veblen's Engineers and the Pricing System (1921). În ele, autorul și-a dezvoltat ideile de reformare a sistemului economic. El credea că inginerii cu cunoștințele necesare pentru a conduce o industrie ar trebui să preia conducerea, deoarece ei se vor descurca prin creșterea eficienței, nu profitul. Această temă a fost centrală pentru mișcarea tehnocrată care a existat pentru scurt timp în timpul Marii Depresiuni.
Ani finali
În timp ce prestigiul lui Thorstein Veblen a atins noi culmi, viața lui personală nu a funcționat. A părăsit The Dial după un an cu publicația. Cea de-a doua soție a avut o criză nervoasă, urmată de moartea ei în 1920. Veblen însuși avea nevoie și de îngrijirea câtorva prieteni devotați și se pare că nu putea vorbi cu străinii interesați de ideile lui. A ținut scurt prelegeri la New School for Social Research din New York și a fost susținut financiar de un fost student. Ultima carte a lui Veblen, Absentee Property and Entrepreneurship in the Modern Age: An American Case (1923), a fost scrisă prost și a fost o recenzie monotonă a finanțelor corporative, în care el din nou.a subliniat contradicția dintre industrie și afaceri.
În 1926, a renunțat la predare și s-a întors în California, unde a locuit cu fiica sa vitregă într-o cabană de munte cu vedere la mare. Acolo a rămas pentru tot restul vieții.
Semnificat
Reputația lui Thorstein Veblen a atins un alt punct culminant în anii 1930, când multora li s-a părut că Marea Depresiune a justificat critica lui la adresa afacerilor. Deși publicul cititor îl considera un radical politic sau socialist, economistul american a fost un pesimist care nu a intrat niciodată în politică. Printre colegii săi, a avut atât fani, cât și critici, dar au fost mai mulți dintre cei din urmă. Analiza științifică a societății industriale moderne îi datorează mult colegului german al lui Veblen, Max Weber, ale cărui idei sunt mai complexe. Chiar și cei mai apropiați studenți ai săi au considerat abordarea lui antropologică și istorică prea largă pentru a satisface cerințele lor științifice, deși au admirat cunoștințele sale extinse și originale. Unul dintre cei mai faimoși admiratori ai săi, Wesley K. Mitchell, l-a numit „un vizitator dintr-o altă lume” și a remarcat că știința socială nu cunoaște un astfel de eliberator al minții de subtila tiranie a circumstanțelor și nici un pionier asemănător al noilor domenii ale economiei. cercetare.
