Una dintre cele mai cunoscute și mai bine studiate dovezi paleontologice pentru evoluție este seria filogenetică a ungulatelor moderne. Descoperirile paleontologice multiple și formele de tranziție identificate creează o bază de dovezi științifice pentru această serie. Seria filogenetică a calului, descrisă de biologul rus Vladimir Onufrievici Kovalevsky încă din 1873, rămâne astăzi o „icoană” a paleontologiei evolutive.
Evoluție de-a lungul veacurilor
În evoluție, seriile filogenetice sunt forme de tranziție succesive care au dus la formarea speciilor moderne. După numărul de link-uri, seria poate fi completă sau parțială, totuși, prezența formelor de tranziție succesive este o condiție prealabilă pentru descrierea acestora.
Seria filogenetică a calului este considerată o dovadă a evoluției tocmai datorită prezenței unor astfel de forme succesive,înlocuindu-se unul pe altul. Multiplicitatea descoperirilor paleontologice îl înzestrează cu un grad ridicat de fiabilitate.
Exemple de serii filogenetice
Rândul de cai nu este singurul dintre exemplele descrise. Seria filogenetică a balenelor și păsărilor este bine studiată și are un grad ridicat de fiabilitate. Iar controversată în cercurile științifice și cea mai folosită în diverse insinuări populiste este seria filogenetică a cimpanzeilor și a oamenilor moderni. Disputele legate de verigile intermediare care lipsesc aici nu se potolesc în comunitatea științifică. Dar indiferent de câte puncte de vedere, importanța seriei filogenetice ca dovadă a adaptabilității evolutive a organismelor la condițiile de mediu în schimbare rămâne incontestabilă.
Conectarea evoluției cailor cu mediul
Multe studii ale paleontologilor au confirmat teoria lui O. V. Kovalevsky despre relația strânsă dintre schimbările din scheletul strămoșilor cailor cu schimbările din mediu. Clima în schimbare a dus la scăderea suprafețelor de pădure, iar strămoșii ungulatelor moderne cu un singur deget s-au adaptat la condițiile de viață din stepă. Nevoia de mișcare rapidă a provocat modificări în structura și numărul degetelor de pe membre, modificări ale scheletului și dinților.
Prima verigă din lanț
La începutul Eocenului, cu peste 65 de milioane de ani în urmă, a trăit primul mare strămoș al calului modern. Acesta este un „cal jos” sau Eohippus, care avea dimensiunea unui câine (până la 30 cm), se baza pe întregul picior al membrului, pe care erau patru degete (în față) și trei (spate) cucopite mici. Eohippus se hrănea cu lăstari și frunze și avea dinți tuberculați. Colorație brună și păr rar pe o coadă mobilă - acesta este strămoșul îndepărtat al cailor și zebrelor de pe Pământ.
Intermediari
Cu aproximativ 25 de milioane de ani în urmă, clima planetei s-a schimbat, iar întinderile de stepă au început să înlocuiască pădurile. În Miocen (acum 20 de milioane de ani), apar mesogippus și parahippus, deja mai asemănătoare cailor moderni. Și primul strămoș erbivor din seria filogenetică a calului este considerat a fi merikgippus și pliogippus, care intră în arena vieții în urmă cu 2 milioane de ani. Hipparion - ultimul link cu trei degete
Acest strămoș a trăit în Miocen și Pliocen pe câmpiile din America de Nord, Asia și Africa. Acest cal cu trei degete, asemănător cu o gazelă, nu avea încă copite, dar putea alerga repede, mânca iarbă și ea era cea care ocupa teritorii vaste.
Cal cu un singur deget - pliogippus
Acești reprezentanți cu un singur deget apar acum 5 milioane de ani în aceleași teritorii ca și hipparionii. Condițiile de mediu se schimbă - devin și mai uscate, iar stepele cresc semnificativ. Acesta este locul în care degetul cu un singur deget s-a dovedit a fi un semn mai important pentru supraviețuire. Acești cai aveau până la 1,2 metri înălțime la greabăn, aveau 19 perechi de coaste și mușchii puternici ai picioarelor. Dinții lor capătă coroane lungi și pliuri de smalț cu un strat de ciment dezvoltat.
Calul pe care îl cunoaștem
Calul modern ca etapă finală a seriei filogenetice a apărut la sfârșitul Neogenului și la sfârșitul ultimei ere glaciare (aproximativ 10 miicu ani în urmă) milioane de cai sălbatici erau deja pășunați în Europa și Asia. Deși eforturile vânătorilor primitivi și reducerea pășunilor au făcut ca un cal sălbatic să fie o raritate deja în urmă cu 4 mii de ani. Dar două dintre subspeciile sale - tarpanul din Rusia și calul lui Przewalski din Mongolia - au reușit să reziste mult mai mult decât toate celel alte.
Cai sălbatici
Astăzi practic nu au mai rămas cai sălbatici adevărați. Tarpanul rusesc este considerat o specie dispărută, iar calul lui Przewalski nu apare în mod natural. Turmele de cai care pasc liber sunt forme domestice sălbatice. Astfel de cai, deși revin rapid la viața sălbatică, sunt încă diferiți de caii cu adevărat sălbatici.
Au coame și cozi lungi și sunt pestrițe. Caii exclusiv bronzați din Przewalski și prelatele de șoarece au, parcă, breton, coame și cozi tăiate.
În America Centrală și de Nord, caii sălbatici au fost complet exterminați de indieni și au apărut acolo abia după sosirea europenilor în secolul al XV-lea. Descendenții sălbatici ai cailor conchistadorilor au dat naștere la numeroase turme de mustangi, al căror număr este acum controlat prin împușcare.
Pe lângă mustang, există două tipuri de ponei sălbatici insulare în America de Nord - pe Insulele Assateague și Sable. Turmele semi-sălbatice de cai Camargue se găsesc în sudul Franței. În munții și mlaștinile Marii Britanii, puteți găsi și câțiva ponei sălbatici.
Caii noștri preferați
Omul a îmblânzit calul și a crescut peste 300 de rase ale acestuia. De la greutăți grele la ponei în miniatură și rase frumoase de rasă. În Rusia sunt crescute aproximativ 50 de rase de cai. Cel mai faimos dintre ele este trotterul Oryol. Culoare excepțional de albă, râs excelent și agilitate - aceste calități au fost atât de apreciate de contele Orlov, care este considerat fondatorul acestei rase.
