Răscoala condusă de Pugaciov din 1773-1775 este cea mai mare răscoală țărănească din istoria Rusiei. Unii savanți o numesc o revoltă populară obișnuită, alții - un adevărat război civil. Se poate spune că răscoala Pugaciov a arătat diferit în diferite etape, după cum o demonstrează manifestele și decretele emise. Și acest lucru nu este surprinzător, deoarece de-a lungul timpului s-a schimbat compoziția participanților și, prin urmare, obiectivele.
La etapa inițială, revolta lui Yemelyan Pugachev a avut ca scop restabilirea privilegiilor cazacilor. Țăranii care au participat la ea au cerut libertate de la proprietarii de pământ pentru ei înșiși. Deja în 1774 a apărut Manifestul din iulie, în care se pune accentul pe țărani, care trebuia să fie eliberați de toate impozitele și înzestrați cu pământ. Nobilii au fost proclamați principalii necazuriimperiu. În acest moment, răscoala Pugaciov capătă un caracter viu anti-iobăgie și anti-stat, dar încă îi lipsește orice conținut constructiv, motiv pentru care mulți istorici o numesc o rebeliune obișnuită.
Pugaciov s-a declarat țarul înviat Petru al III-lea și i-a chemat pe cazaci în slujba lui. El a reușit să adune o armată, care, în ceea ce privește eficiența ei de luptă, ar putea concura cu guvernul. Începând din 17 septembrie cu discursul detașamentului de cazaci, răscoala a cuprins un teritoriu vast: Uralii, regiunile Volga de Jos și Mijloc și Teritoriul Orenburg. După o scurtă perioadă de timp, bașkirii, tătarii și kazahii au decis să se alăture cazacilor. Desigur, muncitorii fabrici și țăranii moșieri din provinciile în care aveau loc ostilitățile l-au primit de obicei cu bucurie pe Pugaciov și s-au alăturat armatei sale. După capturarea fabricilor din Urali, armata rebelilor s-a mutat la Kazan, dar a fost învinsă de trupele lui Michelson. Părea că revolta lui Pugaciov s-a încheiat, dar de fapt totul s-a dovedit cu totul diferit. După ce și-a reînnoit forțele pe malul drept al Volgăi, Pugaciov s-a întors spre sud în speranța de a-i trezi pe cazacii Don. Dar aceste planuri nu erau destinate să devină realitate, iar răscoala lui Pugaciov a fost în cele din urmă zdrobită de trupele lui Michelson. În ianuarie 1775, instigatorul a fost executat la Moscova. În ultimele sale ore, Pugaciov, conform martorilor oculari, s-a comportat curajos și demn.
În perioada 1773-1775 au fost multerevolte ţărăneşti. Moșierii i-au pedepsit aspru pe țărani pentru neascultare, dar tulburările nu au încetat. Pentru a le suprima, guvernul a creat un detașament special de pedeapsă, căruia i s-a dat autoritatea de a judeca și pedepsi țăranii la propria discreție. Contele Panin, care a ordonat spânzurarea la fiecare trei sute persoane, s-a remarcat în special prin cruzimea măsurilor de eradicare a revoltelor. Trebuie remarcat faptul că, chiar și fără ordinele lui, sângele curgea ca un râu și de multe ori atât cei drepti, cât și cei vinovați erau bătuți cu bice. Numai cu ajutorul cruzimii, răscoala Pugaciov a fost zdrobită, iar abolirea iobăgiei în Rusia a fost amânată pentru aproape încă 100 de ani.
