Cu mai bine de două mii de ani în urmă, s-au compus mituri și legende despre Olimpia, ea a fost glorificată de filozofi, istorici și poeți. A fost renumită pentru locurile sale sfinte, templele lui Zeus și Hera, monumente istorice, a căror construcție datează din mileniul II î. Hr. Ulterior, în cinstea Jocurilor Olimpice, au fost construite diverse structuri și au fost ridicate numeroase statui, printre care celebra maiestuoasă statuie a lui Zeus. Aici s-au adunat zeci de mii de locuitori din Hellas pentru a deveni participanți și martori la cele mai mari competiții sportive din antichitate.
Eroul popular Hercule, legendarul rege Pelops, legiuitorul spartan Lycurgus, regele lui Elis Ifit - aceste nume din mituri și legende sunt asociate cu apariția sporturilor în Olimpia sacră. Nu există un consens cu privire la momentul când au avut loc pentru prima dată. considerat a fi de încrederedata sculptată pe o placă de marmură lângă numele câștigătorului la concursul de alergători. 776 î. Hr e. a intrat în analele sportului ca anul în care au avut loc primele Jocuri Olimpice în Grecia antică. Ziua deschiderii lor și începutul unui armistițiu de trei luni în orașele elene au fost aflate de la mesagerii Templului lui Zeus.
Au existat restricții stricte pentru participanții la competiție. S-au născut doar cetățeni liberi de origine greacă, care nu s-au pătat cu încălcarea unui jurământ, cu un act dezonorant sau cu altă infracțiune. Conform regulilor olimpice, sportivii care și-au declarat participarea la principalele competiții ale perioadei de patru ani au primit 10 luni pentru a se pregăti, iar cu o lună înainte de începerea Jocurilor Olimpice trebuiau să vină la Olympia și să-și demonstreze disponibilitatea de a participa la concursuri. Femeilor li s-a interzis să se afle în timpul festivalului pe teritoriul sanctuarului lui Zeus și, desigur, Jocurile Olimpice din Grecia Antică au avut loc fără participarea lor.
La primele treisprezece Jocuri Olimpice, doar alergătorii au concurat pe o singură distanță, care, în funcție de lungimea pasului a arbitrului, era de 175 - 192,27 metri. La a XV-a olimpiada a apărut pentatlonul, constând în alergare, lupte, aruncarea discului și cu sulița, sărituri în lungime. După ceva timp, Jocurile Olimpice din Grecia Antică și-au îmbogățit programul cu noi competiții - lupte cu pumnii și curse de care trase de doi sau patru cai. În 648 î. Hr., în program a fost inclusă pancrația, cea mai crudă și mai dificilă specie.competiții, combinând lupte și pumni. Jocurile Olimpice din Grecia Antică au inclus și curse de cai și alergare în echipament militar.
Ca element al unui cult religios, Jocurile Olimpice din Grecia Antică au început și s-au încheiat cu ceremonii religioase. Sportivii au petrecut prima zi a jocurilor la altarele și altarele zeilor lor patroni, iar în ultima zi după ce au fost decernate premiile câștigătorilor, au repetat ceremonia. Victoria câștigată la Jocurile Olimpice a fost extrem de apreciată, deoarece a glorificat nu numai sportivul, ci și politica pe care o reprezenta.
Odată cu apariția romanilor, Jocurile Olimpice din Grecia Antică și-au pierdut treptat domeniul de aplicare anterior și, în curând, și-au pierdut semnificația anterioară. Anul 394 a devenit data interzicerii jocurilor de către împăratul roman Teodosie, care a văzut un rit păgân în festivalul sportului.
