În anii treizeci, conducerea stalinistă a efectuat o epurare masivă a personalului de comandă al Armatei Roșii. Despre această perioadă s-a scris mult, represiunile împotriva liderilor de partide și a liderilor militari au fost chiar considerate multă vreme motivul principal al seriei de înfrângeri din perioada inițială a războiului.
General Gorbatov a petrecut aproape doi ani și jumătate în lagăre, din octombrie 1938 până în martie 1941. Motivul arestării a fost curajul arătat într-o dispută cu anchetatorii NKVD, care și-au acuzat prietenul de trădare. Comandantul de brigadă, adjunct al comandantului corpului 6 de cavalerie, a fost privat de toate premiile guvernamentale și transformat într-un sclav lipsit de drepturi al Gulagului, care ocupa un nivel sub criminalii din ierarhia închisorii. Hoții și ucigașii l-au batjocorit pe onorat purtător de ordine, fără a uita să-i amintească cum l-a tratat statul, pe care era chemat să-l protejeze.
El ar fi putut fi împușcat, dar din anumite motive nu au făcut-o. Se pare că cei mai îndrăzneți și talentați comandanți au fost ținuți în rezervă. L-au forțat să sufere, dar nu l-au ucis pe Rokossovsky. Generalul Gorbatov a luat și el o înghițitură.
A supraviețuit șichiar înainte de război a fost eliberat și repus. Se apropia vremea încercărilor grele. În iunie 1941, valoarea comandanților competenți și curajoși s-a dovedit a fi mai mare decât informatorii și lacheii.
General Gorbatov și-a păstrat cele mai bune calități umane, Kolyma nu l-a rupt. Trecând prin toate etapele unei cariere militare, începând de la privat, l-a apreciat pe soldat și a încercat să lupte în așa fel încât să fie nevoit să trimită cât mai puține înmormântări. Nu a fost ușor, a trebuit să mă cert des. Cum s-ar putea termina obiecțiile la adresa autorităților, comandantul știa prea bine.
În timpul luptelor de pe Donețul de Nord, una dintre aceste dispute a dus la demiterea din funcție. Refuzul de a îndeplini un ordin fără sens ar fi putut duce la consecințe mai tragice, dar a început Bătălia de la Kursk și a fost nevoie din nou de generalul Gorbatov.
Când a fost vorba de a lua inițiativa și de a-și asuma responsabilitatea, acest comandant nu a ezitat. Deciziile lui au fost corecte, a acționat hotărât, fără să se teamă de mânia superiorilor săi.
În 1944, o delegație de muncitori pe frontul intern, mineri din Donețk, a vizitat armata activă. Ei au povestit comandamentului despre dificultățile care au apărut în teritoriile eliberate și că exploatarea cărbunelui cu drepturi depline a fost împiedicată de lipsa lemnului. Generalul Alexander Gorbatov a dat ordin să trimită în spate un tren de bușteni fără proprietar din Polonia. Consecințele acestui act ar fi putut fi cele mai triste, dar apoi I. V. Stalin însuși a susținut comandantul decisiv. El și-a dat seama de rezultatele anchetei și a închis cazul, punând în jocaceasta: „Momântul cu cocoașă va repara…”
Oamenii care au servit sub acest comandant minunat au fost infectați de sinceritatea și onestitatea lui. O asistentă medicală în vârstă desemnată generalului pentru a-i trata măduva rănită în timpul lucrului în lagăr a recunoscut că a fost obligată să raporteze asupra tuturor convorbirilor comandantului Armatei a 3-a. A avut loc o explicație neplăcută cu însuși Comandantul Suprem, după care ofițerul special prea zelos, recrutor de informatori, a mers în prima linie.
În aprilie 1945, generalul Gorbatov și-a condus armata la Berlin. O biografie fără înfrumusețare este expusă în cartea sa „Anii și războaiele. Note ale Comandantului”, scrise după război. Viața s-a dovedit a fi dificilă, dar sinceră, așa cum ar trebui să fie soarta unui soldat rus.
