În urmă cu milioane de ani, vastele întinderi ale pământului aparțineau animalelor, a căror înfățișare o persoană modernă cu greu își poate imagina, pentru că s-au stins cu mult timp în urmă, lăsând în urmă doar resturi, conform cărora oamenii de știință își restaurează cu grijă. aspectul și obiceiurile. Odată printre tufișurile verzi ale Americii de Sud și de Nord, lenesi giganți megatheria rătăceau. Fiare uriașe de mărimea a doi elefanți se ospătau cu frunzele suculente din vârfurile copacilor. Lenesul uriaș a scos verdeața fără dificultate, ridicându-se pe picioarele din spate. Ruda modernă a acestui gigant pare în comparație cu o minge de blană atârnată de o creangă de copac.
Descoperiri ale cercetătorilor și descoperiri ale oamenilor de știință
Primele rămășițe ale unui lenes uriaș au fost descoperite de coloniștii spanioli în 1789 în Argentina, lângă Buenos Aires. Poporul indigen din Patagonia credea că oasele aparțineau unei alunițe uriașe. Potrivit legendei locale, într-o zi s-a târât din pământ și a fost ucis de lumina soarelui.
Viregecolonia spaniolă, marchizul de Loreto a trimis imediat oasele la Madrid. În capitală, omul de știință Jose Garriga a început cercetările asupra rămășițelor „cârtiței”. Deja în 1796, a publicat o lucrare științifică în care a descris un animal străvechi dispărut.
Garriga l-a comparat cu un elefant, pentru că dimensiunea fiarei din America de Sud nu era inferioară lui. Cu toate acestea, labele sale cu picioare uriașe erau mai lungi și mai grele decât elefanții, iar forma craniului, așa cum a observat omul de știință în lucrarea sa, semăna cu capul unui leneș.
Datorită dimensiunilor sale impresionante, animalul a fost numit „megatherium”, ceea ce înseamnă „fiară uriașă”. Așa că a fost numit de naturalistul Georges Cuvier, uitându-se la imaginile scheletului pe care spaniolii l-au trimis Academiei de Științe din Paris. Omul de știință francez, la fel ca Jose Garriga, l-a recunoscut pe strămoșul leneșului modern într-o fiară necunoscută.
Furmă generală în jurul unui animal dispărut
Descoperirile cercetătorilor și descoperirile oamenilor de știință au devenit o adevărată senzație în Europa. Atunci marele poet german J. W. Goethe a dedicat un întreg eseu leneșului uriaș. Muzeele, pentru a-și obține scheletul, erau gata să-și dea întregul buget anual. Iar regele Spaniei, Carlos al IV-lea, a cerut ca acest animal să fie livrat la Madrid. Mai mult decât atât, conducătorul era indiferent dacă va fi viu sau mort. El credea naiv că Lumea Nouă, așa cum era numită atunci America, era încă locuită de megaterii.
Emoția din jurul lor nu s-a domolit decât la mijlocul secolului al XIX-lea, când au fost găsite rămășițele dinozaurilor. În acest timp, mulți exploratori au vizitat Patagonia. Pe lângă oasele lui Megatherium, mai existauUrme ale acesteia au fost găsite pe malurile noroioase ale râurilor, excremente, resturi de piele și păr în peșteri. Datorită climatului rece și uscat din Patagonia, rămășițele au fost bine conservate, ceea ce a permis paleontologilor de-a lungul timpului nu numai să recreeze aspectul fiarei antice, ci și să descrie obiceiurile și dieta ei.
Apariția leneșului gigant Megatheria
Megatherium leneș gigant a atins o înălțime de trei metri. Mai mult, creșterea animalului s-a dublat atunci când s-a ridicat pe picioarele din spate. O fiară gigantică, cântărind patru tone în această poziție, era de două ori mai în altă decât un elefant. Acest lucru se datorează parțial lungimii corpului leneșului, care era de șase metri.
Megetherium era acoperit cu lână groasă, iar sub ea era o piele extrem de densă. Pielea unui lenes uriaș a fost întărită de mici plăci osoase. O astfel de acoperire a făcut Megatherium practic invulnerabil. Nici măcar o fiară atât de periculoasă precum un tigru cu dinți de sabie nu i-ar putea face rău.
Lenesul uriaș avea un bazin larg, labe puternice cu gheare în formă de seceră care atingeau o lungime de 17 cm și o coadă neobișnuit de groasă care ajungea până la pământ.
Capul animalului era mic în comparație cu corpul său masiv, iar botul avea o formă alungită.
Cum s-au deplasat leneșii giganți?
Megaterium nu s-a cățărat în copaci ca descendentul său modern. Chiar și Charles Darwin, care le-a studiat rămășițele în secolul al XVIII-lea, a remarcat această trăsătură a animalului într-una dintre lucrările sale. Ideea existenței plantelor i s-a părut ridicolă,capabil să reziste unui astfel de uriaș.
Profesorul Richard Owen a participat și el la studiul rămășițelor aduse de Darwin din Patagonia în Anglia. El a sugerat că megatheriumul se mișcă de-a lungul pământului. La mers, leneșul uriaș, ca și furnicarul modern, nu se baza pe întreg piciorul, ci pe marginea acestuia, pentru a nu se agăța de pământ cu ghearele. Din această cauză, s-a mișcat încet și puțin stângaci.
Oamenii de știință moderni spun că Megatherium ar putea merge pe picioarele din spate. Așadar, studiile biomecanice efectuate de A. Casino în 1996 au arătat că structura scheletului permitea leneșului uriaș să se miște exclusiv asupra lor. Cu toate acestea, poziția verticală a acestei fiare rămâne o problemă controversată în lumea științei până astăzi.
Caracteristici ale nutriției megateriilor
Megaterium aparținea mamiferelor edentate și se hrănea în principal cu vegetație. Structura maxilarului superior indică faptul că fiara avea o buză superioară lungă de dimensiuni impresionante, caracteristică reprezentanților erbivori ai lumii animale.
Lenesul uriaș de pământ s-a ridicat pe picioarele din spate, a tras ramurile copacilor la sine, a tăiat frunzele suculente, precum și lăstarii tineri și i-a mâncat. Bazinul său larg, picioarele masive și coada groasă și lungă i-au servit drept suport și i-au permis să se ospăte cu verdeață fără efort. Până de curând, oamenii de știință erau siguri că leneșul smulgea frunzele cu ajutorul unei limbi neobișnuit de lungi. Cu toate acestea, cercetările moderne au arătat că structura maxilarului său a împiedicat formarea mușchilor carear fi putut să-l păstreze.
Pe lângă frunzișul copacilor, Megatherium a mâncat și rădăcini. Le-a săpat din pământ folosind ghearele lui lungi.
Ar putea Megatherium să fie un prădător?
Megaterium ar fi fost parțial carnivor. În 2001, omul de știință M. S. Bargo a efectuat un studiu al aparatului dentar al unui lenes gigant. A arătat că a mâncat nu numai legume, ci și carne. Molarii animalului aveau o formă triunghiulară și erau destul de ascuțiți la margini. Cu ajutorul lor, leneșul uriaș a putut să mestece nu numai frunze, ci și carne. Poate că și-a variat dieta mâncând trupuri, luând pradă de la prădători sau vânându-se singur.
Megaterium avea olecrani destul de scurti, datorită cărora membrele anterioare au devenit neobișnuit de agile. Animalele carnivore au o caracteristică similară. Astfel, megatheriumul avea suficientă putere și viteză pentru a ataca, de exemplu, gliptodonții. În plus, rezultatele analizei biomecanice au arătat că leneșul uriaș și-ar putea folosi ghearele lungi ca armă în luptele cu alte animale. Cu toate acestea, mulți oameni de știință consideră ideea unui animal carnivor extrem de discutabilă.
Stil de viață al fiarei antice
Fie că Megatherium era agresiv sau nu, nu avea dușmani. Un animal masiv s-ar putea deplasa prin păduri și câmpuri fără teamă pentru viața sa, atât ziua, cât și noaptea.
Leneși giganți, potrivit multoraoameni de știință, rătăciți în grupuri mici. Există, de asemenea, un punct de vedere opus, conform căruia aceste animale erau singuratice și s-au stabilit în peșteri izolate separat, iar indivizii de diferite sexe erau unul lângă altul numai în perioada de împerechere și creștere a puilor.
Când a apărut Megatheria și unde locuiau?
Așa cum arată analiza cu radiocarbon a rămășițelor, mamiferele acum dispărute au apărut pe Pământ în urmă cu aproximativ două milioane de ani, în timpul pliocenului. Inițial, leneșii giganți locuiau pe pajiște și părțile împădurite din America de Sud. Mai târziu, au reușit să se adapteze zonelor cu un climat arid. Cercetătorii au descoperit oase de animale nu numai în Argentina, ci și în Bolivia, Peru și Chile. O parte din Megatherium probabil a migrat în America de Nord. Acest lucru este dovedit de rămășițele de leneși giganți găsite pe continent.
Posibile cauze ale dispariției animalelor antice
Aceste fosile au supraviețuit până în Pleistocen și au dispărut cu aproximativ 8.000 de ani în urmă. Despre motivul pentru care s-a întâmplat acest lucru, oamenii de știință încă se ceartă. Mulți cred că animalele nu ar putea suporta schimbările climatice. Cu toate acestea, faptul că de mii de ani megateria s-a adaptat cu succes la noile condiții mărturisește un alt motiv al dispariției lor, și anume apariția pe continent a unui om care i-a exterminat fără milă pe uriașii blănos, vânându-le pieile. Poate că din cauza strămoșilor indienilor antici, Megatheria s-a stins. Cu toate acestea, o scădere bruscă a populației și ulterioaredispariția speciei ar fi putut afecta ambii factori simultan.
Legends of Surviving Megatheria
Legendele intră în dispută cu știința că fiara gigantică, ale cărei rămășițe au fost găsite cândva de spaniolii care au explorat Lumea Nouă, este încă în viață. La fel ca miticul Bigfoot, el se ascunde de ochii oamenilor. Zvonurile spun că lenesi uriași s-au stabilit la poalele Anzilor moderni. Desigur, versiunea conform căreia un animal străvechi dispărut încă se plimbă pe întinderile Americii de Sud este neconvingătoare, dar această idee romantică stârnește imaginația oamenilor, forțându-i să caute dovezi de nerefuzat ale propriului adevăr.
