Alpha Centauri este ținta zborurilor navelor spațiale în multe lucrări științifico-fantastice. Această stea cea mai apropiată de noi se referă la desenul ceresc, întruchipând legendarul centaur Chiron, conform mitologiei grecești, fostul profesor al lui Hercule și Ahile.
Cercetătorii moderni, ca și scriitorii, revin neobosit la acest sistem stelar în gândurile lor, deoarece nu este doar primul candidat pentru o expediție spațială pe termen lung, ci și posibilul proprietar al unei planete populate.
Structură
Sistemul stelar Alpha Centauri include trei obiecte spațiale: două stele cu același nume și denumiri A și B, precum și Proxima Centauri. Astfel de stele se caracterizează prin locația apropiată a două componente și telecomandă - a treia. Proxima este doar ultima. Distanța până la Alpha Centauri cu toate elementele sale este de aproximativ 4,3 ani lumină. În prezent, nu există stele mai aproape de Pământ. În același timp, cel mai rapid mod de a zbura către Proxima: suntem despărțiți de doar 4,22 ani lumină.
Rude solare
Alpha Centauri A și B diferă de însoțitorul lor nu numai prin distanța lor față de Pământ. Ele, spre deosebire de Proxima, sunt în multe privințe similare cu Soarele. Alpha Centauri A sau Rigel Centaurus (tradus ca „piciorul centaurului”) este componenta mai strălucitoare a perechii. Toliman A, așa cum este numită și această stea, este o pitică galbenă. De pe Pământ, este perfect vizibil, deoarece are o magnitudine zero. Acest parametru îl face al patrulea cel mai luminos loc de pe cerul nopții. Dimensiunea obiectului este aproape aceeași cu cea a soarelui.
Steaua Alpha Centauri B este inferioară luminii noastre în masă (aproximativ 0,9 din valorile parametrului corespunzător al Soarelui). Aparține obiectelor de prima magnitudine, iar nivelul său de luminozitate este de aproximativ două ori mai mic decât cel al stelei principale din bucățica noastră de Galaxie. Distanța dintre doi însoțitori vecini este de 23 de unități astronomice, adică sunt situate de 23 de ori mai departe decât este Pământul de Soare. Toliman A și Toliman B se rotesc împreună în jurul aceluiași centru de masă cu o perioadă de 80 de ani.
Deschis recent
Oamenii de știință, așa cum sa menționat deja, au mari speranțe în descoperirea vieții în vecinătatea stelei Alpha Centauri. Planetele care se presupune că există aici ar putea să semene cu Pământul în același mod în care componentele sistemului înseși seamănă cu lumina noastră. Până de curând însă,nu au fost găsite astfel de corpuri cosmice în apropierea stelei. Distanța nu permite observarea directă a planetelor. Obținerea dovezilor existenței unui obiect asemănător Pământului a devenit posibilă doar odată cu îmbunătățirea tehnologiei.
Folosind metoda vitezei radiale, oamenii de știință au reușit să detecteze fluctuații foarte mici ale lui Toliman B, apărute sub influența forțelor gravitaționale ale planetei care se învârte în jurul lui. Astfel, s-au obținut dovezi pentru existența a cel puțin unui astfel de obiect în sistem. Oscilațiile cauzate de planetă apar ca deplasarea sa de 51 cm pe secundă înainte și apoi înapoi. În condițiile Pământului, o astfel de mișcare, chiar și a celui mai mare corp, ar fi foarte vizibilă. Cu toate acestea, la o distanță de 4,3 ani lumină, detectarea unei astfel de vibrații pare imposibilă. Cu toate acestea, a fost înregistrat.
Sora Pământ
Planeta găsită se învârte în jurul Alpha Centauri B în 3, 2 zile. Este situat foarte aproape de stea: raza orbitei este de zece ori mai mică decât parametrul corespunzător caracteristic lui Mercur. Masa acestui obiect spațial este apropiată de cea a pământului și este de aproximativ 1,1 din masa planetei albastre. Aici se termină asemănarea: proximitatea, potrivit oamenilor de știință, sugerează că apariția vieții pe planetă este imposibilă. Energia soarelui care ajunge la suprafață îl încălzește prea mult.
Cel mai apropiat
A treia componentă a sistemului stelar care face renumită întreaga constelație este Alpha Centauri C sau Proxima Centauri. Numele corpului cosmic în traducere înseamnă „cel mai apropiat”. Proxima se află la o distanță de 13.000 de ani lumină de însoțitorii săi. Acesta este un obiect de magnitudinea a unsprezecea, o pitică roșie, mică (de aproximativ 7 ori mai mică decât Soarele) și foarte slabă. Este imposibil să-l vezi cu ochiul liber. Proxima se caracterizează printr-o stare „neliniștită”: o stea este capabilă să-și schimbe luminozitatea de două ori în câteva minute. Motivul acestui „comportament” în procesele interne care au loc în adâncurile piticului.
Poziție dublă
Proxima a fost mult timp considerat al treilea element al sistemului Alpha Centauri, orbitând perechea A și B în aproximativ 500 de ani. Cu toate acestea, recent se întărește opinia că pitica roșie nu are nimic de-a face cu ele, iar interacțiunea a trei corpuri cosmice este un fenomen temporar.
Motivul îndoielilor au fost datele care spuneau că o pereche strânsă de stele nu are suficientă atracție gravitațională pentru a ține și Proxima. Informațiile primite la începutul anilor 90 ai secolului trecut au avut nevoie de o confirmare suplimentară pentru o lungă perioadă de timp. Observațiile și calculele recente ale oamenilor de știință nu au dat un răspuns cert. Conform ipotezelor, Proxima poate face în continuare parte dintr-un sistem triplu și se poate mișca în jurul unui centru de greutate comun. În același timp, orbita sa ar trebui să arate ca un oval alungit, iar punctul cel mai îndepărtat de centru este cel în care este observată acum steaua.
Proiecte
Fie oricum, este planificat să zbori mai întâi la Proximacoadă atunci când este posibil. Călătoria către Alpha Centauri, cu nivelul actual de dezvoltare a tehnologiei spațiale, poate dura mai mult de 1000 de ani. O astfel de perioadă de timp este pur și simplu de neconceput, așa că oamenii de știință caută în mod activ modalități de a o reduce.
O echipă de cercetare NASA condusă de Harold White dezvoltă Project Speed, care ar trebui să aibă ca rezultat un nou motor. Caracteristica sa va fi capacitatea de a depăși viteza luminii, astfel încât zborul de la Pământ la cea mai apropiată stea va dura doar două săptămâni. Un astfel de miracol al tehnologiei va deveni o adevărată capodopera a muncii strânse ale fizicienilor teoreticieni și experimentatorilor. Până acum, însă, o navă care depășește viteza luminii este o chestiune de viitor. Potrivit lui Mark Millis, care a lucrat cândva la NASA, astfel de tehnologii, având în vedere viteza actuală de progres, nu vor deveni realitate decât peste două sute de ani. Reducerea perioadei este posibilă numai dacă se face o descoperire care poate schimba radical ideile existente despre zborurile spațiale.
Deocamdată, Proxima Centauri și însoțitorii săi rămân un obiectiv ambițios, de neatins în viitorul apropiat. Tehnica, totuși, este în mod constant îmbunătățită, iar noi informații despre caracteristicile sistemului stelar sunt o dovadă clară a acestui lucru. Deja astăzi, oamenii de știință pot face mult din ceea ce acum 40-50 de ani și nici măcar nu puteau visa.
