Până în 1916, războiul de tranșee în teatrul de operațiuni francez a durat prea mult timp. Timp de multe luni, soldații armatelor adverse nu s-au putut deplasa nici măcar un kilometru.
Pregătire
Aliații reprezentați de britanici și francezi au convenit între ei asupra unei ofensive coezive. Rolul principal a fost pregătit pentru unitățile republicane, în timp ce britanicii s-au angajat să îndeplinească funcții de sprijin. A fost bătălia de la Somme, care a devenit una dintre cele mai sângeroase bătălii ale războiului.
Conform planului, aliații Antantei urmau să atace pe trei fronturi deodată: rus, italian și francez. Principalele puncte au fost discutate în decembrie 1915 în orașul Chantilly din Picardia. Italienii și rușii urmau să-și înceapă operațiunile în iunie, în timp ce atacul asupra Sommei era programat pentru 1 iulie.
Au participat cinci armate: trei franceze și două engleze. Cu toate acestea, bătălia de pe Somme nu a decurs deloc așa cum era planificat, când un număr imens de soldați au pierit la Verdun (aproximativ 160 de mii). Frontul pe care s-a organizat ofensiva avea o lățime de 40 de kilometri. Generalii Rawlinson și Fayol au comandat acest sector. Conducerea generală a fost exercitată de Ferdinand Foch. Apărarea germană a fost gestionată de Fritz von Below.
În faza de planificarea devenit clar că bătălia de la Somme va fi o bătălie lungă și intensă, care necesită utilizarea tuturor resurselor disponibile. Regiunea era plină de multe linii și tranșee. Comandamentul se aștepta ca la început artileria să devasteze fiecare linie, după care infanteriei să o ocupe. Acest lucru trebuia repetat până la căderea ultimei redute.
Începutul ofensivei
Inițial, pozițiile germanilor trebuiau să fie trase de artilerie asupra lor. Această pregătire a început chiar înainte de ofensiva pe scară largă din 24 iunie. Timp de o săptămână întreagă, redutele și fortificațiile armatei germane au fost sistematic distruse pentru a deschide calea infanteriei către pozițiile fără apărare ale inamicului. Au avut de suferit și armele. Aproximativ jumătate dintre unitățile pregătite pentru luptă au fost dezactivate.
După cum sa prezis, infanteriei a pornit pe 1 iulie. În prima zi, au murit cel puțin 20.000 de soldați britanici, inclusiv membri ai corpului expediționar din coloniile imperiului. Pe flancul drept s-a putut lua pozițiile inamicului, în timp ce în stânga aceeași încercare a eșuat și s-a încheiat cu un număr mare de pierderi iremediabile. Pe acest fond, unele unități franceze au avansat prea departe și se aflau sub amenințarea încercuirii și a apariției unui „căldare”. Prin urmare, Fayol le-a ordonat soldaților săi să se retragă oarecum și să-i lase pe aliați să-i ajungă din urmă.
Bătălie de poziție
Ofensiva a rămas extrem de lentă, ceea ce a fost în general o caracteristică a întregului Prim Război Mondial. Fiecare kilometru a fost dat cu prețul unui număr mare de victime. Uneori soldații se întorceau lalocuri în care predecesorii lor au fost uciși și părăsiți în urmă cu un an. Granița de dinainte de război a Franței, Belgiei și Germaniei a devenit un cimitir.
Până în iulie, niciuna dintre părți nu a reușit să obțină succes strategic. Prin urmare, bătălia de pe Somme a atras tot mai multe divizii transferate de pe alte fronturi. În curând, germanii au simțit o lipsă de forțe, deoarece în paralel cu evenimentele din Europa de Vest, ofensiva Brusilov a armatei ruse se dezvolta în est. Acolo, Austria a devenit ținta atacului, iar Germania a fost nevoită să transfere o mulțime de soldați și echipamente pentru a o ajuta, pentru a nu întâlni diviziile lui Nicolae al II-lea în spatele ei pașnic.
Epuizarea germanilor
Până în septembrie, războiul de uzură s-a transformat pentru germani, deoarece au fost nevoiți să-și suspende toate acțiunile ofensive în lupta împotriva britanicilor și francezilor. Aceasta a fost o întorsătură importantă în cursul evenimentelor, ajutată de Bătălia de la Somme. Rezultatul acestei decizii a fost evident: Antanta a decis să repete ofensiva pe scară largă din iulie.
Din punct de vedere matematic, cele două părți ale conflictului au fost reprezentate de divizii 58 și 40, nu în favoarea germanilor. Pentru a ridica moralul soldaților obosiți, în armată a sosit moștenitorul regatului bavarez, Ruprecht. Britanicii au răspuns folosind tancuri pentru prima dată în istorie. Era un model Mark V, care avea mitraliere și tunuri (în funcție de configurație). Mașina era neterminată, vulnerabilă și ineficientă. Cu toate acestea, i-a demoralizat complet pe germani, care habar n-aveau ce le pregătea bătălia de pe Somme. Data bătăliei s-a întins pentru patrulună (1 iulie - 18 noiembrie).
Rezultate
La sfârșitul toamnei, britanicii și francezii au avansat 37 de kilometri, după care bătălia de la Somme s-a încheiat. Confruntările au continuat scurt și fragmentar. Fața a înghețat într-o altă așteptare. Timpul a arătat că pierderile au uscat Germania și au dat Antantei inițiativa strategică în ultima fază a războiului. Experiența neprețuită a cooperării a permis cartierelor generale ale Marii Britanii și Franței să-și coordoneze mai eficient acțiunile în operațiunile viitoare.
Aliații au pierdut aproximativ 146 de mii de oameni uciși și 450 de mii de răniți în timpul ofensivei. Esilopatii au rămas invalidi pe viață și totul din cauza noilor tipuri de arme, cum ar fi mortarele. Germanii au lăsat 164.000 de morți pe câmpul de luptă, iar 300.000 au fost trimiși la spitale.
